Le sort et la prédestination sont ancrés dans les croyances traditionnelles chinoises. Le mot ming (命), qui signifie "vie" en chinois, est le même caractère que celui utilisé dans les mots qui signifient "commande" ou "ordre". Chacun a son rôle spécifique, tel qu'il a été défini par le ciel, et est destiné à mener à bien sa vie. On dit parfois que "la vie est comme une pièce de théâtre" (人生如戲) et que les humains ne font que remplir leurs missions, telles qu'elles sont écrites dans un scénario.
De nombreux épisodes historiques ont servi de rappel de cette fatalité providentielle. L'un d'entre eux est celui de Zhou Yafu (周亞夫), un général et fonctionnaire qui a servi le gouvernement impérial il y a près de 2 000 ans, au début de la dynastie Han. Bien qu'il ait été persécuté et ait fini par mourir au milieu des luttes de la cour au début du règne turbulent de la dynastie, Zhou a conservé son intégrité et sa loyauté, servant son pays comme l'annonçait une prophétie.
Prédire l'ascension et la chute de Zhou
Né en 199 avant J.-C. dans l'ancienne région de Pei, dans l'est de la Chine, Zhou Yafu était le fils d'un général qui avait combattu dans la guerre qui a amené la dynastie Han au pouvoir en 202 avant J.-C. Comme son père, Zhou était un soldat et finit par atteindre le rang de Tai Wei, le plus haut conseiller militaire de l'Empereur. Il a ensuite été nommé Premier ministre.
Alors qu'il gouvernait la commanderie de Henei, dans le nord-ouest, Zhou Yafu a consulté une célèbre diseuse de bonne aventure, Xu Fu, pour connaître son destin.
Xu Fu était une experte de la physionomie et, en observant le visage de son client, elle a tracé les évènements importants de sa vie à venir :
"Dans trois ans, tu seras nommé marquis, puis dans huit ans, tu deviendras un premier ministre de confiance au statut élevé. Dans neuf ans, tu mourras de faim", a-t-elle déclaré.
Zhou Yafu ne la crut pas, d'autant plus que son frère aîné avait déjà hérité du titre de marquis de son père.
"Mon frère aîné a déjà hérité du titre de mon père, et même s'il meurt, son fils en héritera. Comment pourrais-je devenir marquis ?", s'est-il interrogé. "Et si je deviens premier ministre, comment pourrais-je mourir de faim ? Je vous en prie, éclairez-moi."
Xu Fu montra sa bouche et expliqua : "Cette ligne verticale menant à votre bouche indique une mort par inanition."
Ses propos étaient justes. Trois ans plus tard, le frère de Zhou commit un meurtre et fut déchu de son titre. En raison de son crime, l'Empereur Wen des Han (r. 180-157 av. J.-C.) invalida le statut de noble de l'aîné Zhou et ordonna que Zhou Yafu, le second fils, reprenne le marquisat.
Un modèle de discipline militaire
Au cours de la sixième année du règne de Wen, les nomades Xiongnu du nord transgressèrent les frontières des Han. L'empereur Wen envoya Zhou Yafu et deux autres officiers militaires pour repousser les envahisseurs.
Pour remonter le moral des troupes, l'Empereur Wen leur rendit personnellement visite. Lorsque l'Empereur et son entourage arrivèrent dans les camps des deux premiers généraux, les hommes et les officiers étaient bien préparés à la visite du souverain et sont sortis pour l'accueillir avec beaucoup de formalité.
Mais lorsque l'Empereur Wen vérifia les positions de Zhou, il trouva tout le personnel armé et en armure, prêt à combattre immédiatement. Un officier de service arrêta l'Empereur, alors même que son groupe s'approchait et qu'une avant-garde disait "L'Empereur est sur le point d'arriver", exigeant qu'il cède la place.
L'officier resta sur ses positions. "Le général a donné un ordre : L'armée ne reçoit d'ordres que de lui seul."
Même lorsque l'Empereur s'approcha personnellement des portes du camp, il ne fut pas autorisé à entrer. Ce n'est qu'après qu'un messager portant le sceau impérial ait été envoyé dans le camp que le général Zhou donna l'ordre de laisser le souverain franchir la porte du camp.
Le groupe de l'Empereur avança lentement, suivant les protocoles établis par Zhou. À leur 'arrivée, le général tenait son arme et portait une armure complète. Il salua l'Empereur en joignant ses mains : "Je suis un général en armure, je ne peux donc pas m'agenouiller devant Votre Majesté. Veuillez m'excuser de suivre le protocole militaire."
Loin de se sentir lésé, l'Empereur Wen était tellement impressionné qu'il se pencha hors de son char et salua à son tour : "Nous saluons respectueusement le général."
Lorsqu'il quitta le camp, l'Empereur Wen fit longuement l'éloge de la discipline du général.
"Voilà un vrai commandant ! Dans les deux premiers camps que j'ai visités, c'était un jeu d'enfant. Si l'ennemi avait attaqué à ce moment-là, il aurait facilement pénétré dans le camp et capturé les généraux. Mais avec Zhou Yafu, ils n'auraient jamais pu tenter une telle chose."
Au bout d'un mois environ, les trois armées furent démobilisées et l'Empereur Wen nomma officiellement Zhou commandant.
Avant de mourir, l'Empereur Wen conseilla à son fils, le futur Empereur Jing des Han : "En cas de crise future, Zhou Yafu est celui qui peut vraiment diriger l'armée." À la mort de l'Empereur Wen, l'Empereur Jing fit de Zhou un général des chars et de la cavalerie (車騎將軍).
Réprimer la rébellion des sept États
En 154 avant J.-C., la troisième année du règne de l'Empereur Jing, sept États rebelles, dont Wu à l'est et Chu au sud, se sont révoltés. L'Empereur a envoyé Zhou Yafu combattre l'insurrection.
Zhou soumit une requête à la cour : "Les forces de Chu ont toujours été douées pour les avancées rapides et les combats acharnés. Il sera difficile de les vaincre dans un engagement direct. Je suggère que nous nous retirions devant elles pour attaquer le territoire de Liang, après quoi nous pourrons couper leurs voies de ravitaillement par l'arrière."
L'Empereur Jing accepta le plan.
Alors que les armées rebelles de Wu se dirigeaient vers Liang, Zhou Yafu garda ses troupes en réserve. Bien que le roi de Liang ait supplié le général de l'aider, Zhou garda ses forces au nord-ouest, à Changyi, où elles creusèrent des tranchées et construisirent une haute forteresse.
Désespéré, le roi de Liang envoya un messager à l'Empereur lui-même qui, par pitié, ordonna à Zhou Yafu de sauver Liang. Mais le général ne fut pas ému par la situation et n'obéit pas.
Au lieu de cela, il déploya une cavalerie légère qui marcha rapidement vers l'arrière des rebelles de Wu et de Chu, les privant de nourriture et d'autres biens essentiels. Se sachant pris au piège, les chefs rebelles tentèrent à plusieurs reprises de provoquer les forces impériales dans une bataille ouverte, mais Zhou ne bougea pas.
Ce n'est que lorsque l'armée désespérée de Wu a attaqué le camp impérial que le général Zhou a daigné défendre sa position. Cependant, les rebelles étaient affamés et épuisés par l'encerclement, et même un assaut des guerriers d'élite Wu n'a pu venir à bout des solides fortifications de la dynastie Han.
Incapables de progresser, les rebelles affamés battirent en retraite. C'est alors que Zhou donna l'ordre de contre-attaquer avec ses meilleures troupes. Les forces impériales rattrapèrent les rebelles Wu fatigués et les battirent facilement. Leur roi et plusieurs milliers de survivants Wu s'enfuirent en traversant le fleuve Yangtze. Cependant, il fut trahi par ses propres hommes, qui se rendirent aux Han.
Les rebelles des sept États avaient été vaincus en l'espace de trois mois, et personne ne pouvait dire que le plan du général Zhou n'avait pas été couronné de succès. Cependant, le roi de Liang en voulait à Zhou d'avoir refusé de lui venir en aide.
Pour ses services méritoires, l'Empereur Jing promut Zhou au rang militaire le plus élevé, Tai Wei, le Chef de la défense. Peu après, l'Empereur nomma Zhou Premier ministre de l'empire Han.
Comme Xu Fu l'avait prévu, huit ans exactement s'étaient écoulés depuis que Zhou Yafu avait hérité du titre de marquis de son frère.
Un ministre loyal est démis de ses fonctions
Mais alors qu'il venait de monter en grade, la carrière de Zhou allait bientôt s'effondrer.
Peu après la nomination de Zhou au poste de premier ministre, l'Empereur Jing fut déçu par le prince héritier et voulu le destituer.
Zhou tenta de dissuader l'Empereur, car le remplacement de l'héritier du trône pourrait gravement déstabiliser l'empire. Mais l'Empereur Jing ne se laissa pas dissuader et les deux hommes commencèrent à s'éloigner l'un de l'autre.
Parallèlement, le roi de Liang trouva souvent l'occasion de dire du mal de Zhou devant l'Empereur, et en particulier devant la puissante Impératrice douairière.
Un jour, l'Impératrice dit : "Wang Xin [le frère de l'Impératrice] peut être fait marquis". L'Empereur Jing n'était pas d'accord : "L'Empereur précédent n'a fait de ses beaux-frères des marquis qu'après le début de mon règne. Je ne peux pas encore donner ce titre à mon beau-frère."
Cependant, la mère de l'Empereur Jing se rangea à l'avis de sa belle-fille et pressa son fils d'accorder à Wang Xin un titre de noblesse.
L'Empereur Jing dit : "Laissez-moi en discuter avec mon premier ministre."
Zhou Yafu supplia l'Empereur de rester sur ses positions, rappelant les instructions données par Liu Bang, fondateur de la dynastie Han et grand-père de l'Empereur Jing : "Personne n'appartenant au clan Liu [les souverains des Han] ne peut être créé roi, et personne n'ayant acquis des mérites ne peut être fait marquis".
"Bien que Wang Xin soit le frère de l'Impératrice, il n'a rien accompli et il est contraire au protocole de le nommer marquis", déclara Zhou.
Écoutant en silence, l'Empereur Jing abandonna l'idée.
Cependant, les problèmes de Zhou Yafu n'allaient pas s'arrêter là. Un jour, l'Empereur accorda des titres de noblesse à un certain nombre d'hommes nomades qui avaient fait défection des tribus Xiongnu. Zhou était farouchement opposé à cette décision, estimant que récompenser les traîtres - même s'ils avaient fait défection en Chine - ne ferait qu'encourager la déloyauté parmi les propres sujets de la dynastie Han.
Zhou feignit la maladie et se retira dans sa ville natale. Peu après, en 147 av. J.-C., il fut démis de ses fonctions.
Une prophétie accomplice
Quelque temps plus tard, l'Empereur Jing convoqua Zhou Yafu au palais impérial pour un banquet, pensant qu'il pourrait le ramener au service de l'empire.
Mais lorsque l'ancien ministre entra, il ne trouva qu'un grand morceau de viande non découpé devant lui, sans aucun ustensile. Il tenta d'appeler un serviteur pour qu'il lui apporte des baguettes, mais l'Empereur lui coupa la parole.
"Ce n'est pas assez pour te plaire ?" ricana-t-il.
Comprenant que l'Empereur cherchait à l'humilier, Zhou enlèva son chapeau, s'excusa et trouva l'occasion de partir plus tôt.
L'Empereur le vit sortir et dit : "Une personne qui se plaint de tout ne peut pas servir de ministre à ce jeune souverain !"
La goutte d'eau qui fit déborder le vase fut la dénonciation de Zhou Yafu aux autorités pour avoir prétendument stocké des boucliers et des armures en prévision d'un coup d'État. En fait, le fils de Zhou s'était procuré l'équipement pour l'utiliser comme pièces funéraires, comme il sied à une famille de militaires. Cependant, il avait négligé de payer aux ouvriers ce qui leur était dû, et ces derniers présentèrent un faux rapport selon lequel les Zhous complotaient une rébellion.
Et lorsque des fonctionnaires impériaux vinrent enquêter, Zhou Yafu refusa de leur parler.
En apprenant ce scandale, l'Empereur Jing devint encore plus mécontent de l'ancien premier ministre. Lorsque Zhou tenta finalement de dissiper la confusion et de s'expliquer, le chef de l'enquêteur de la cour se contenta de dire :
"Vous ne préparez peut-être pas un coup d'État en surface, mais vous voulez vous rebeller d'outre-tombe !"
Zhou fut arrêté et tenta de se suicider. Sa femme l'en empêcha et il fut remis au tribunal. Pour prouver son innocence et sa loyauté, Zhou entama une grève de la faim. Cinq jours plus tard, il succomba à la faim et fut déchu de sa noblesse à titre posthume.
Neuf ans exactement s’étaient écoulés depuis que Zhou avait été nommé premier ministre. Les trois prédictions de Xu Fu s’étaient réalisées.
En fait, le destin du marquis Zhou n'était pas gravé dans le marbre, et c'est l'accumulation de circonstances qui a conduit à sa chute. Malgré ses premières réussites, il s'est entêté et n'a pas toléré la moindre offense. S'il avait été plus courtois devant l'Empereur, leurs relations auraient pu se rétablir. Et si Zhou avait prêté plus d'attention au comportement de son fils, les ouvriers ne l'auraient pas soupçonné, lui et sa famille.
Si l'on ne peut pas influer sur le cours des événements les plus importants, il est possible de changer son propre caractère. Négliger des erreurs mineures peut conduire à un désastre plus tard ; de petits actes de vertu cachée peuvent être ce qu'il faut pour changer son destin.
Source Vision : Times
Traduit par Lucy Crawford. Édité par Leo Timm et Ila Bonczek.
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