Une curieuse coutume dans la Chine ancienne consistait à célébrer la création de l'écriture à l'occasion de tempêtes de pluie particulièrement diluviennes, notamment celles qui se produisaient à la fin du printemps.
Au sein des quatre saisons, le calendrier traditionnel chinois comprenait 24 périodes plus courtes, appelées jieqi (節氣) ou " termes solaires ", d'une durée d'environ quinze jours chacune. Ces termessolaires étaient essentiels pour les Chinois en matière d'agriculture qui devaient adapter leurs activités en harmonie avec l'environnement naturel, ce dont beaucoup de gens auraient besoin aujourd’hui.
La sixième et dernière étape du printemps est le "guyu" ou "pluie de grain", les précipitations dont on a impérativement besoin pour assurer un bon démarrage des récoltes estivales.
Pure Clarté (清明)
Alors que nous pensons que le printemps s'achève au solstice d'été, les Chinois avançaient toutes les saisons, considérant la première pousse des récoltes comme le début de l'été et le solstice comme son milieu. Le printemps, par comparaison, commençait en février et se terminait à l'équinoxe de printemps.
Selon la tradition, le demi-dieu Cang Jie a créé la première forme des caractères typographiques que les Chinois utilisent aujourd'hui pour écrire. En tant que ministre de l'Empereur Jaune, fondateur légendaire de l'État chinois, l'invention de Cang Jie a permis aux peuples de conserver les traces de leur histoire et de leur civilisation.
Le Huainanzi (淮南子), un texte vieux de 2 000 ans, raconte que lorsque Cang Jie a terminé son invention, une grande averse de pluie et de grains est tombée du ciel, tandis que l'on entendait les esprits hurler dans la nuit. C'est ainsi qu'est née la coutume d'honorer le ministre le 20 avril (21 avril dans les années bissextiles), date à laquelle commence le Guyu.
Guyu est la dernière étape du printemps, immédiatement après Qingming ou "pure clarté", qui marque le début d'un temps relativement chaud. L'apparition et le bruit des coucous à Guyu rappellent aux agriculteurs qu'ils doivent bientôt terminer les plantations.
Selon le calendrier traditionnel, Guyu tombe au troisième mois lunaire - en 2023, le 20 avril est le premier jour du troisième mois lunaire de l'année du Lapin d'eau (癸卯三月初一). Le sol est fertile et la "pluie de grain" attendue donnera aux cultures le coup de pouce dont elles ont tant besoin.
Les pluies sont particulièrement intenses dans le sud de la Chine, où le mélange d'un froid faiblissant et d'un air chaud mais humide permet des averses plus nombreuses et plus longues.
Les pivoines sont une autre caractéristique du Guyu, dont le surnom chinois est "fleur de Guyu" (穀雨花), en plus du Mudan habituel (牡丹).
Du point de vue de la médecine traditionnelle chinoise, il faut se méfier de l'humidité qui accompagne le Guyu ; même si le temps devient plus chaud, l'air frais et humide peut nuire à l'organisme si l'on ne prend pas de précautions pour se tenir au chaud. Il est également conseillé de profiter de la lumière du soleil et d'être actif à l'extérieur lorsque le printemps se transforme en été.
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