Les anciens systèmes de calendrier maya et chinois partagent tellement de similitudes qu'il est peu probable qu'ils se soient développés indépendamment, selon feu David H. Kelley, dont l'article sur le sujet a été publié à titre posthume en août 2016.
Kelley était une archéologue et épigraphe formée à Harvard à l'Université de Calgary au Canada. Il est devenu célèbre dans les années 1960 pour ses contributions majeures au déchiffrement de l'écriture maya. Son article, intitulé « Composants asiatiques dans l'invention du calendrier maya », a été écrit il y a 30 ans, mais n'a été découvert que récemment et publié pour la première fois dans la revue Pre-Columbiana .
En 1980, une grande revue scientifique avait sollicité l'article, a déclaré le rédacteur en chef de Pre-Columbiana, le Dr Stephen Jett. Mais, selon Jett, "les rédacteurs l'ont rejeté parce qu'il était trop documenté pour le format réduit de la revue ; pour un effort aussi révolutionnaire, Dave n'a pas voulu affaiblir la documentation, ce qui est compréhensible, et il n'a jamais publié l'article ailleurs". Jett a obtenu l'autorisation de Kelley de le publier avant sa mort.
L'hypothèse présentée par Kelly est controversée. Selon lui, les calendriers indiquent un contact entre l'Eurasie et la Méso-Amérique il y a plus de 1 000 ans, ce qui contredit l'interprétation de l'archéologie traditionnelle selon laquelle ce contact n'a eu lieu pour la première fois qu'il y a quelques centaines d'années.
Kelley a soutenu la théorie controversée des premiers contacts transocéaniques en général. C'est une théorie qui a de nombreux autres partisans académiques et que Pre-Columbiana se consacre à explorer. Les similitudes entre les systèmes calendaires ne sont qu'une partie d'un ensemble croissant de preuves d'un contact précoce.
Kelley n'est pas non plus le seul à avoir remarqué les similitudes entre les systèmes calendaires. Mais compte tenu de son autorité en tant qu'expert de l'histoire maya, son analyse est un pilier sur lequel on peut s'appuyer pour poursuivre l'étude.
Un autre chercheur, qui porte par coïncidence le même nom mais avec une initiale différente, David B. Kelley (son nom complet sera utilisé pour éviter toute confusion tout au long de l'article ; « Kelley » ne sera utilisé que pour désigner David H. Kelley), a utilisé un programme informatique pour analyser plus en détail les similitudes entre les deux systèmes de calendrier.
David B. Kelley est un linguiste d'Asie de l'Est à l’Université pour femmes Showa de Tokyo. Son article, intitulé « Comparerdes les dates du calendrier chinois et mésoaméricain», a également été publié dans le récent numéro de Pre-Columbiana.
Les similitudes
Dans les deux systèmes de calendrier, les jours sont associés à divers éléments (eau, feu, terre, etc.) et animaux. Bien que les différentes associations ne soient pas parfaitement alignées entre les deux systèmes, elles correspondent souvent.
Certaines des différences peuvent s'expliquer par des changements au fil du temps; le même système de calendrier racine peut avoir été modifié par chaque culture de différentes manières.
Nous n'explorerons que quelques-unes des similitudes mentionnées par Kelley et David B. Kelley à titre d'exemples.
Animaux
Les mêmes jours dans les calendriers maya et chinois sont associés au cerf, au chien et au singe. D'autres jours sont également étroitement liés, bien que la correspondance ne soit pas exacte.
Par exemple, un jour est associé au jaguar dans le calendrier maya, mais au tigre dans le chinois. Un autre est associé au crocodile chez les Mayas, mais au dragon chez les Chinois. Les associations peuvent être essentiellement les mêmes, bien que les manifestations spécifiques puissent différer en fonction de la faune ou des traditions locales.
Les animaux domestiques de l'Ancien Monde, tels que le cheval, le mouton, la vache et le cochon, sont également absents du calendrier maya.
Un autre exemple de similitude entre les calendriers mésoaméricain et chinois est le symbolisme combiné du lapin et de la lune.
"Le jour 8 aztèque, le lapin, était gouverné par Mayauel, déesse de la lune et de la boisson enivrante à base de cactus, le pulque", écrit Kelley. Les représentations du lapin dans la lune apparaissent pour la première fois en Méso-Amérique vers le VIe siècle après J.-C. "Les images du lapin dans la lune en train d'extraire l'élixir d'immortalité sont des favoris chinois, apparaissant pour la première fois dans la Chine Han au premier siècle avant J.-C. ou un peu plus tôt".
Kelley a conclu que : " Les noms d'animaux dans le système de calendrier maya… sont clairement dérivés d'une forme prototypique d'une liste élargie eurasienne."
Le système chinois correspond également à cette liste eurasienne. À travers l'ancien monde antique, les systèmes de calendrier se sont entremêlés. Kelley a donc considéré les systèmes grecs, indiens et autres comme des exemples de la façon dont les calendriers dans différentes cultures ont des racines similaires, mais prennent des formes légèrement différentes.
Cela l'a aidé à comprendre les similitudes et les différences entre les calendriers chinois et maya et à en déduire qu'ils ont tous deux la même source et qu'ils ne se sont pas développés indépendamment. Il montre également que lorsque des éléments du calendrier maya divergent du calendrier chinois, ils peuvent encore s'aligner sur d'autres systèmes eurasiens, ce qui étaye la théorie du premier contact
Éléments
David B. Kelley a utilisé le programme informatique InterCal, développé par l'astronome de Caltech Denis Elliott, pour trouver des correspondances entre les associations du jour maya et les éléments chinois du feu, de l'eau, de la terre, du métal et du bois.
Au début, il n'a trouvé aucune correspondance pour ces éléments, bien qu'il ait trouvé des corrélations dans les associations animales comme l'a fait Kelley. Mais lorsqu'il a légèrement modifié les paramètres de sa comparaison, il a trouvé beaucoup plus de chevauchements.
Quelques explications de fond sont nécessaires ici. La date de début du calendrier maya a fait l'objet de débats. Personne ne sait avec certitude quand il a commencé, bien qu'il soit communément admis qu'il a commencé le 11 août 3114 AJC.
David B. Kelley est parti de cette hypothèse et a trouvé neuf correspondances entre les deux systèmes au cours d'une période donnée de 60 jours, toutes liées aux noms de jour et aux associations d'animaux.
Mais ensuite, il a essayé de décaler légèrement la date de début. Lorsqu'il l'a décalé de quatre jours, au 7 août 3114, les correspondances sont passées de neuf à 30 sur une période de 60 jours, et les correspondances comprenaient les éléments.
La précision de sa comparaison a certaines limites en dehors de la modification de la date de début. Elliott a averti que son programme deviendrait de moins en moins précis au fur et à mesure que l'on remonterait dans le temps pour analyser les dates.
Pourtant, David B. Kelley a écrit : " Malgré l'absence d'une correspondance solide, la possibilité d'une sorte de relation systématique entre certains noms de jours mésoaméricains et les tiges célestes [éléments] et les branches terrestres [associations animales] chinoises est tentante à tout le moins. "
" Si, en effet, il peut être démontré qu'il existe un degré raisonnable de pertinence pour l'idée que le système de calendrier mésoaméricain peut être lié, même de manière mineure, au système de calendrier chinois, il sera alors possible de tester les calculs calendaires mésoaméricains par rapport à un système connu (c'est-à-dire le système chinois)", a-t-il déclaré.
Sans parler des implications pour les contacts anciens entre l'Ancien et le Nouveau Monde.
Symbolisme, les associations ne sont pas une science exacte
Kelley a eu la lourde tâche de démêler les nœuds de l'évolution des associations au fil du temps. Il a donné quelques exemples montrant que des associations qui, à première vue, ne semblent pas correspondre l'une à l'autre, peuvent avoir une certaine relation.
Par exemple, une liste maya Pipil du Guatemala place la tortue en 19e position ; une liste malaise place également la tortue en 19e position ; d'autres listes mayas et aztèques placent l'orage en 19e position ; une liste hindoue place le chien femelle en 19e position.
"La correspondance entre la tempête de foudre, le chien femelle et la tortue serait normalement considérée comme discordante", écrit Kelley. "Cependant, la déesse du 19e jour aztèque était Chantico, une déesse du feu, transformée par les autres dieux en chien.
« Le concept d'un Chien de foudre se retrouve en Asie dans toutes les zones d'influence bouddhiste et se retrouve également au Mexique. Un manuscrit tibétain montre en fait une Chienne de foudre assise sur une tortue, combinant ainsi joliment les concepts associés à la 19e position des listes d'animaux. Le codex maya de Madrid représente également un chien assis sur une tortue, une bizarrerie biologique.
En plus des associations d'animaux ou d'éléments, Kelley et David B. Kelley ont noté des similitudes linguistiques entre les noms de jour ainsi que d'autres preuves à l'appui.
David B. Kelley a écrit : "L'un des aspects les plus séduisants de la comparaison des systèmes numériques mésoaméricains réside peut-être dans la linguistique, où l'on peut démontrer que les mots reflétant les ordres de grandeur vigésimaux, dans certains dialectes mayas, et les mots reflétant les ordres de grandeur décimaux, dans certains dialectes chinois, sont presque interchangeables".
Kelley a conclu : "À mon avis, les correspondances que j'ai évoquées indiquent avec force des contacts culturels d'une certaine nature entre des peuples d'Eurasie et des peuples de l'ancien Guatemala ou du Mexique proche".
Il suppose que ce contact a pu avoir lieu à la fin du premier ou au début du deuxième siècle de notre ère. Il a déclaré que ses conclusions sont "contestables, mais elles constituent les meilleures solutions que j'ai pu trouver".
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