« Un moineau peut être petit, mais il a tous les cinq organes » (麻 雀 雖 小 五 臟 俱 全)

Le chinois est rempli de phrases courtes qui fonctionnent de la même manière que les expressions idiomatiques en anglais. Certaines font référence à de grands événements historiques ou à des œuvres littéraires, tandis que d'autres sont de simples descriptions qui soulignent un point plus profond ou plus général.

L’idiome chinois 麻 雀 雖 小 五 臟 俱 全, ou « un moineau peut être petit, mais il a tous les cinq organes » en est un exemple.

À première vue, cette expression signifie simplement "petit mais complet". Selon la médecine traditionnelle chinoise, les "cinq organes" ou "cinq viscères" (五臟) désignent le cœur, le foie, la rate, les poumons et les reins. Bien que le moineau soit minuscule par rapport à l'homme, son anatomie contient tout de même tout ce dont il a besoin pour vivre et fonctionner.

Plus profondément, cette phrase peut également rappeler la nécessité d'un équilibre ou d'un sens de l'échelle dans la vie et la pensée. Il faut agir avec prudence tout en gardant une vue d'ensemble.

Zeng Zi, l’un des principaux disciples de Confucius, a dit dans Le Grand Enseignement (大 學) que l’homme supérieur s’efforce de « se cultiver et de mettre de l’ordre dans sa maison » (修 身 齊 家) avant de penser à des aspirations plus élevées, telles que « gouverner le pays ou apporter la paix au monde sous le ciel » (治 國 平 天 下).

La vie et les enseignements de Confucius : à la recherche de la voie du milieu pour rétablir l’ordre dans le monde

Zhuang Zi, un autre philosophe de la même époque, connu pour ses réflexions sur les contraires et la relativité, a raconté l'allégorie de l'oiseau qui avait une envergure de plusieurs dizaines de milliers de kilomètres et qui créait des ouragans d'un seul coup d'aile lors de son voyage vers "les ténèbres du sud". Une caille, dit-on, en entendit parler et ne tint pas compte de la différence de taille : "Je fais un grand bond et je m'envole, mais je ne fais jamais plus de dix ou douze mètres avant de retomber en voltigeant parmi les herbes et les ronces. Et c'est la meilleure façon de voler de toute façon !

Dans la même veine que Zeng Zi, le maître confucéen Mencius a conseillé au roi d'un royaume assiégé en Chine centrale de se concentrer moins sur le territoire de son pays et davantage sur les vertus de son gouvernement et de son peuple.

"Il est possible de remplir ses devoirs de roi même sur un terrain de 100 li", dit Mencius au roi Hui de l'État de Liang, qui venait de perdre des guerres avec trois de ses voisins. "Si vous mettez en œuvre des politiques bienveillantes à l'égard de votre peuple, celui-ci aura le temps de cultiver sa piété filiale et son respect de l'ancienneté, et de produire des récoltes abondantes. Un tel peuple serait motivé et capable de résister aux assauts de régimes ennemis corrompus et oppressifs, même si leurs soldats sont mieux armés et mieux entraînés.

Le Bouddha, dont les enseignements se sont répandus en Chine des centaines d'années plus tard, a fait remarquer que chaque grain de sable dans le Gange, en Inde, contenait trois mille mondes comme le nôtre - et de même, l'environnement habité par l'humanité est un grain de poussière encore plus petit qu'un grain de sable dans l'immensité du cosmos.

Leo Timm couvre l’actualité, la culture et l’histoire de la Chine. Suivez-le sur Twitter à @kunlunpeaks