Michel-Ange Buonarroti était l'un des plus grands artistes italiens de la Renaissance à avoir jamais vécu. Il était grand non seulement en raison des œuvres d'art qu'il a produites, mais aussi en raison de ce qu'il était prêt à endurer pour les produire.
Il a notamment enduré les dangers des carrières de marbre dans les montagnes italiennes, où les artistes se procuraient le marbre pour leurs sculptures. La plupart des artistes arrivaient dans les carrières pour choisir le marbre qu'ils voulaient et repartaient ensuite.
Michel-Ange, lui, restait parfois dans la carrière et aidait les ouvriers à effectuer le travail dangereux et difficile consistant à séparer les blocs de marbre de la montagne elle-même, et il veillait à ce que le marbre arrive en toute sécurité au fond de la carrière, d’où il serait expédié à Rome ou à Florence.
Le livre de William Wallace " Michel-Ange : The Artist, the Man, and His Times" (Michel-Ange : l'artiste, l'homme et son temps) de William Wallace nous aide à imaginer ce que cela aurait été de travailler avec Michel-Ange dans les carrières de marbre de l'Italie de la Renaissance.
Une journée dans la carrière
Imaginons ceci : Nous avons voyagé jusqu’ici il y a des mois à dos de mulet, donc nous sommes déjà là depuis un certain temps ; sélectionner le marbre, le séparer et le descendre dans la vallée est un long processus. Ce n'est pas la première fois que nous faisons cela, puisque notre commanditaire, Michel-Ange, est l'un des artistes les plus célèbres et les plus occupés de notre temps.
Michel-Ange travaille toujours sur de grands projets commandés par les cardinaux ou les papes. Nous ne sommes pas certains que quelqu’un ait jamais extrait des blocs de marbre aussi grands que ceux qu'il désire. Ceci dit, nous faisons de notre mieux pour réaliser ses souhaits de la manière la plus sûre et la plus rapide possible.
Il a déjà sélectionné le marbre le plus propre et le plus pur à son goût, et maintenant nous le séparons en utilisant l'ancienne méthode romaine qui consiste à creuser des fissures dans le marbre, puis à insérer du bois humide qui, lorsqu'il est dilaté, fend le marbre à sa source.
Une fois le marbre séparé, nous le façonnons et le plaçons soigneusement sur un traîneau que nous avons fabriqué. Certaines de ces plaques de marbre font plus de 10 mètres de haut et pourraient facilement blesser l'un d'entre nous si nous ne faisons pas attention, c'est pourquoi Michel-Ange est là pour surveiller chacun de nos mouvements.
Non seulement il nous supervise, mais il sélectionne et inspecte tous les matériaux qu'il a commandés pour s'assurer que le processus se déroule aussi bien que possible. Il prend souvent des notes et dessine des diagrammes pour s'assurer que nous entreprenons la meilleure façon d'accomplir le voyage qui nous attend.
La prochaine partie du voyage est très importante et la plus périlleuse. Nous connaissons des gens qui ont perdu des doigts, des membres ou qui sont morts dans cette partie du processus. Nous attachons le marbre à un grand traîneau qui a été placé sur une piste et nous attachons des cordes tout autour du marbre.
Puis nous tous, y compris Michel-Ange, saisissons une corde, prenons une grande respiration et descendons très lentement, un pas après l'autre, le long du flanc de la montagne. La gravité n'est pas de notre côté ; nous pourrions endommager le marbre si nous descendions trop vite. Nos muscles sont douloureux, nous sommes essoufflés et nous avons l'impression de n'avancer que d'une douzaine de mètres par heure !
Nous ferons cela tous les jours jusqu'à ce que nous atteignions le fond de la vallée, où le marbre commencera un voyage de 150 kilomètres vers Florence. Il sera transporté en mer par un char à bœufs et expédié à Pise. De Pise, il remontera le fleuve Arno jusqu'à Signa, où il sera à nouveau transféré dans un char à bœufs pour être livré à Florence.
Je suis sûr que nous espérons tous que notre dur labeur portera ses fruits et que ce grand sculpteur de notre temps créera des œuvres d'art qui perdureront pendant des siècles.
Version anglaise :
A Day in the Life: The Marble Quarries With Michelangelo
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