La beauté miraculeuse du Livre de Kells

Il n'est peut-être pas surprenant que les Irlandais hospitaliers aient accueilli un "étranger", un Gallois nommé Patrick, et en aient fait leur propre saint patron.

Chi Rho : les deux premières lettres du mot "Christ" en grec, d'après le livre de Kells.

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Il existe des dizaines de peintres irlandais de renom à travers les siècles, de Norah McGuiness à James Barry, mais peu d'entre eux peuvent encore attirer les foules comme ces artisans anonymes, fervents de la foi chrétienne et de saint Patrick lui-même, qui ont illustré le Livre de Kells.

À la base, le Livre de Kells est simplement une bible chrétienne contenant les quatre évangiles du Nouveau Testament. Il date d'environ 800 après J.-C. et, avec sa délicate calligraphie latine peinte à la main, il est rempli d'œuvres qui sont devenues la norme en matière d'iconographie religieuse, des armées d'anges aux divers saints et des stations de la croix aux représentations du Christ.

Le Livre de Kells, également connu sous le nom de Livre de Columba, du nom des moines colombiens qui ont créé l'œuvre, est aujourd'hui conservé à la bibliothèque du Trinity College de Dublin. Il tire son nom de l'abbaye de Kells, dans le comté de Meath, où il a été conservé pendant des siècles. L'abbaye de Kells a été pillée par les Vikings à plusieurs reprises au cours du 9e siècle, et la façon dont le livre a survécu est l'un de ses mystères. En effet, la plus ancienne mention du livre est un rapport de vol dans les Annales d'Ulster ; l'entrée note que "le grand Évangile de Columba, la principale relique du monde occidental, a été méchamment volé pendant la nuit de la sacristie occidentale de la grande église de pierre de Cenannas". La principale relique du monde occidental !

Le livre a été conservé dans l'abbaye de Kells jusqu'à l'arrivée de l'armée d'Oliver Cromwell en 1654. Ses forces étant cantonnées à l'abbaye, le gouverneur de la ville a envoyé le livre à Dublin pour le mettre en sécurité. On ne peut s'empêcher de remarquer qu'Oliver Cromwell, un homme infâme à la stature historique légendaire, est venu au monde et l'a quitté, tandis que le livre, d'une grande beauté, est resté jusqu'à ce jour. N'est-ce pas là le grand charme de toutes les choses de l'Antiquité, que la beauté et le dévouement de ces artisans demeurent, alors que l'histoire entière passe dans la brume du temps.

La Tentation du Christ du Livre de Kells

Les historiens pensent que l'œuvre pourrait bien avoir été commandée pour marquer le bicentenaire de la mort de saint Columba et, considérée comme l'un des principaux trésors nationaux de l'Irlande, elle attire aujourd'hui encore des files de visiteurs, fascinés par son ancienneté et sa beauté.

La position de l'œuvre en tant que pièce de l'histoire religieuse pure est égale à celle de l'œuvre de Michel-Ange dans la chapelle Sixtine. Mais il n'est pas nécessaire d'avoir un penchant religieux ou spirituel pour avoir le souffle coupé par la dévotion évidente que ces moines inconnus accordaient à leur travail.

Quelle que soit la source d'inspiration de cet incroyable travail artistique, le livre se distingue certainement des textes chrétiens traditionnels par sa conception. La complexité et les détails sont rares pour des œuvres de cette première période. S'inspirant à la fois de la géographie et du paysage païen de l'époque, les dessins tourbillonnent dans une myriade de motifs et de symboles celtiques sophistiqués, entrelacés de créatures mythiques, représentés dans des couleurs saturées. Les pigments, l'ocre jaune et rouge, le lapis, l'indigo et le vert-de-gris de cuivre, proviennent d'aussi loin que la Méditerranée et l'Afghanistan. Le lettrage a été réalisé à l'aide d'une encre ferro-gallique, et l'on pense qu'il est l'œuvre d'au moins trois scribes différents.

Chacune des soixante-huit pages de vélin est un chef-d'œuvre en soi et l'écriture latine, festival de l'ornementation, perd tout sens de l'arcane pour devenir une coda poétique pleine de présages et de mystère.

On peut s'interroger sur le dévouement et le temps qu'il a fallu pour le réaliser, et se demander aussi si ces artisans avaient la moindre idée que les gens s'émerveilleraient encore de leur travail des siècles plus tard. Il y a certainement un sentiment d'énigme lorsque l'on regarde ses pages, que l'on essaie de remonter le temps pour avoir un aperçu de notre monde et des expressions de notre culture à une époque si lointaine. C'est peut-être là que réside une partie de la fascination : nous ne voyons pas seulement "l'œuvre", nous espérons apercevoir les personnes qui l'ont réalisée. Il est facile d'imaginer que ces artistes nous regardent fixement, se demandant comment les choses ont tourné toutes ces années plus tard.

Du début de l'Évangile de Marc

Bien sûr, il n'y avait pas de presse à imprimer, ni de moyens de production de masse bon marché pour propager les mots de l'Évangile en 800 après J.-C., mais il semble évident que celui qui a consacré le temps atrocement laborieux à créer ce chef-d'œuvre l'aurait produit exactement de la même manière aujourd'hui. Ils étaient dévoués à la fois à leur dieu et à leur art, et peut-être même à une seule et même chose. Mais cette fidélité inébranlable n'est-elle pas une ligne, une constante qui, à ce jour, relie les artisans à travers les âges, une conversation, une exploration toujours en cours, et intemporelle.

La technologie a beau avoir progressé, lorsqu'il s'agit de la condition humaine, il est clair que nous n'en savons ni plus ni moins aujourd'hui que ceux qui ont été capables de créer des œuvres d'art aussi miraculeuses et sophistiquées à l'âge de fer.

À travers la beauté de leur travail, nous pouvons trouver un sentiment de connexion réelle et tangible à un héritage profond et partagé, dans ce qui aurait pu autrement sembler une histoire diverse et déconnectée, perdue dans les ténèbres du temps.

Être le témoin direct d'un tel travail, c'est contracter une dette que nous ne pouvons payer que par notre plus humble appréciation et notre plus profonde gratitude, avec révérence et émerveillement. Pour les artisans d'aujourd'hui, ils doivent certainement être des lumières du passé qui guident encore le chemin vers l'avant, nous inspirant tous à notre plus haute vocation, que ce soit envers Dieu ou l'art, ou les deux.

Pete McGrain est un compositeur, écrivain et cinéaste professionnel. Vivant actuellement à Los Angeles, Pete est originaire de Dublin où il a étudié au Trinity College.

Traduit de l'anglais
Source : Canvas