Trouver le repos dans la vertu : "Éli dans le désert"

Nous sommes parfois fatigués physiquement, mentalement, et oui, spirituellement. Nous avons des emplois, des familles, des études, des intérêts, etc. Il est facile de se sentir souvent épuisé.

Mais des œuvres comme "Elijah in Wilderness" de Frederic Leighton (1830-1896), achevée en 1878, peuvent nous laisser avec la sagesse nécessaire pour nous sentir rafraîchis malgré nos modes de vie chargés.

Élie dans le désert
Elijah était un prophète hébreu qui a affronté le roi Achab et la reine Jézabel dans leur culte de Baal. Éli a averti les rois que leur culte conduirait à une sécheresse dans leur pays. Bien sûr, le roi et la reine ont ignoré l'avertissement d'Éli, et il y a eu effectivement une sécheresse.

Bientôt, le pain valait plus que son poids en or, et l'eau était encore plus rare. Le peuple a connu de grandes souffrances.

Éli revint auprès du roi et de la reine et mit leurs prêtres au défi de produire du feu sacrificiel par la prière. Les prêtres de Baal essayèrent et essayèrent encore, mais ne purent produire du feu. Éli pria Dieu, et Dieu délivra du feu pour que tous le voient. Le peuple a été convaincu par Éli et a exécuté les faux prophètes de Baal.

La reine Jézabel était furieuse que ses prêtres aient été exécutés et a juré de faire subir le même sort à Éli. Mais le prophète s'est enfui dans le désert pour échapper à la colère de la reine.

Éli était découragé et déprimé dans le désert. Il était fatigué, affamé et assoiffé. Il s'est endormi, et dans son sommeil, un ange l'a touché et lui a dit de manger et de boire. Éli s'est réveillé et a trouvé de l'eau et du gâteau à ses côtés, qu'il a mangé.

Éli s'endormit de nouveau, et de nouveau l'ange vint à lui et lui dit de manger et de boire de nouveau pour se préparer au long voyage qui l'attendait. Éli fit ce qu'on lui avait dit et se prépara pour le restant de son voyage.

"Elijah in the wilderness", 1878, par Frederic Leighton. Huile sur toile, 2m34 sur 2m10. Galerie d'art Walker, en Angleterre. (Domaine public)

Sir Frederic Leighton et l'ange gardien d'Éli
Sir Frederic Leighton était un peintre académique britannique très populaire au XIXe siècle. Il a été président de l’Académie royale, a été fait chevalier et a été le premier peintre anglais à être fait baron.

Dans "Elijah in wilderness", Sir Leighton a composé de manière experte des couleurs chaudes et sourdes dans une scène crépusculaire.

L'ange est notre centre d'intérêt ; le halo possède le jaune le plus intense dans la composition, une intensité qui contraste avec les valeurs plus sombres du visage de l'ange. Frederic Leighton a également utilisé un schéma de couleurs complémentaires pour faire ressortir l'ange un peu plus que les autres éléments, notamment dans les ailes où les jaunes, les oranges et les rouges discrets complètent les bleus et les violets doux.

L'ange regarde avec bienveillance Éli et place l'eau et le gâteau à côté de son corps endormi. Le corps d'Éli forme une courbe de balayage du milieu du côté droit de la représentation jusqu'au milieu du bas de la composition.

Éli est peint en oranges atténués, la couleur souvent utilisée pour représenter tous les tons de chair. L'orange de sa chair ne contraste pas beaucoup avec le tissu brun plus chaud sur lequel il repose, mais contraste avec le bleu du ciel où sa tête s'incline et son coude pointe vers le ciel.

Sir Leighton a réalisé un tableau chaleureux et calme. L'utilisation de couleurs complémentaires peut avoir un effet discordant lorsqu'elles sont utilisées à pleine intensité, mais Sir Leighton a choisi de les atténuer, allant même jusqu'à rapprocher certains des bleus, des violets et des oranges du gris. Son utilisation de tons chauds et discrets nous plonge dans un univers de chaleur tranquille.

Trouver le repos dans la vertu
Quel beau moment que celui où cet ange vient trouver Éli en plein épuisement. Ce tableau, avec sa chaleur et son sentiment de sécurité, m'a fait réfléchir à l'importance du repos. Pas n'importe quel repos, cependant, mais un type de repos que l'on trouve dans l'altruisme.

Je connais pas mal de gens qui se reposent beaucoup. Ils passent une grande partie de leur temps à se détendre chez eux, à se plaindre du monde qui les entoure. Ils font peu de choses, mais sont agités. Ce n'est pas n'importe quel repos qui nous apportera la tranquillité dont nous avons désespérément besoin.

L'ange n'apparaît pas à n'importe qui. L'ange apparaît à Éli et aide Éli. Pourquoi Éli ? Est-ce parce que son cœur et son esprit sont focalisés sur la justice par-dessus tout ? Est-ce pour cela que son coude pointe vers le ciel et que sa tête est tournée vers le ciel avec le ciel comme arrière-plan ?

Frederic Leighton essaie-t-il de nous dire que ce n'est qu'en concentrant notre esprit sur le ciel que nous serons aidés par les anges et que nous connaîtrons la tranquillité et le sentiment de sécurité qui accompagnent les pensées de droiture désintéressées ?

Peut-être cherchons-nous le repos partout où il ne faut pas, et peut-être ne le trouverons nous-pas tant que nos cœurs et nos esprits se seront pas au bon endroit.

L'art a une incroyable capacité à montrer ce qui ne peut pas être vu afin que nous puissions nous demander "Qu'est-ce que cela signifie pour moi et pour tous ceux qui le voient ? "Comment cela a-t-il influencé le passé et comment cela pourrait-il influencer l'avenir ?" "Qu'est-ce qu'il suggère concernant le vécu humain ?" Ce sont quelques-unes des questions que j'explore dans ma série " Ce que l'art traditionnel offre au cœur".

Eric Bess est un artiste figuratif en exercice.

Version anglaise :
Finding Rest in Righteousness: ‘Elijah in the Wilderness’