Une histoire des temps anciens : Li Bai et son assistant à Yangzhou (parties 1 et 2)

Musée Gu Lang Yu, Xiamen, Fujian, Chine, Source : Wikipédia - la calligraphie du peintre décrit sa motivation à peindre le portrait du poète

Li Bai, l’un des poètes les plus célèbres de l’histoire chinoise, a visité Yangzhou à l’âge de 26 ans. Comme il était très généreux, il a distribué 300 000 pièces de cuivre (la monnaie de l’époque). Il a ensuite été blessé et s’est retrouvé dans la pauvreté et n’avait pas d’endroit où loger. Avec l’aide de son assistant Dansha, Li a pu loger au temple Daming. Une nuit, il a fait un rêve intéressant. À son réveil, il s’est rendu compte que sa ville natale lui manquait et a écrit un célèbre poème à ce sujet.

Voici les détails.

Partie I. Blessures et pauvreté

Yangzhou, où Li Bai a distribué 300 000 pièces de cuivre et a vécu dans la pauvreté, est un endroit terrible. Yanghou est aussi un endroit remarquable, car c'est là qu'il a écrit Jing Ye Si (Pensées d'une nuit tranquille) , l'un des poèmes les plus connus en Chine.

C'était en 726 après J.C. et Li Bai avait 26 ans. Après avoir enterré son ami Wu Zhinan au bord du lac Dongting, il se rendit au sud jusqu'à la rivière Miluo où il rendit hommage à Qu Yuan, un ancien érudit bien connu pour son intégrité. En plus de visiter la montagne Yuelu et la ville historique de Lingling, il se dirigea également vers l'est jusqu'à Jinling (aujourd'hui Nanjing) et le site patrimonial de la rivière Qinhuai ainsi que le temple Jiming. Finalement, il arriva à la pittoresque ville de Yangzhou.

Avec passion et des manuscrits préparés, Li a emmené ses poèmes chez plusieurs dignitaires et célébrités. Il a notamment placé « Ode à Dapeng » (un oiseau géant légendaire), l'œuvre dont il était le plus fier, à l'endroit le plus évident. Mais les choses ne se sont pas déroulées aussi bien qu'il l'avait espéré. À maintes reprises, ses visites n'ont abouti à rien, car les gens étaient plus intéressés par la célébration de la visite de l'empereur au mont Tai.

L'indifférence à laquelle Li fût confronté était embarrassante, mais elle ne le déprimait pas. Au contraire, il trouvait que l'atmosphère triste s'accordait bien avec la vieille ville de Yangzhou alors qu'il marchait le long des allées de saules et des rues bordées de fleurs. L'eau qui coulait lentement sous les anciens ponts ainsi que la navigation sur le lac de l'Ouest élancé lui apportaient de la détente ; le chant et la danse l'inspiraient également. Pendant son temps libre, il regardait les combats de coqs et partait à la chasse à cheval ou jouait au cuju (un ancien jeu de balle).

Sur la pelouse verte, un jour de printemps venteux, Li et d'autres jouaient avec enthousiasme au cuju. Vêtu d'une robe ample à col rond et à manches étroites, aux pieds des chaussures en tissu souples et confortables. Il portait une écharpe flottante avec un élégant ruban sur la tête. C'était un joueur habile, parfois s'élançant comme un tigre et parfois se déplaçant avec agilité comme une grue. Soudain, Li a lancé le ballon dans le ciel et tout le monde a applaudi. Puis il a accidentellement marché dans un nid-de-poule, a perdu l'équilibre et est tombé avec un bruit sourd. Alors que Li luttait pour se relever, il s'est rendu compte qu'il ne pouvait s'appuyer que sur sa jambe droite, sa jambe gauche traînant derrière. Il a essayé de faire quelques pas et est retombé. Lorsque ses coéquipiers sont venus l'aider, ils ont vu que la jambe gauche de Li avait gonflé comme un tronc d'arbre et avait presque déchiré la jambe de son pantalon. Li n'a pu que froncer les sourcils et supporter la douleur pendant qu'on le ramenait à l'hôtel.

Li pensait pouvoir retourner sur le terrain de baseball d'ici quelques jours. En dépit des bons soins de son assistant Dansha et de quelques amis, trois mois d'été se sont écoulés et Li pouvait à peine marcher. En fait, il était plus lent qu'une personne de 80 ans. On dit qu'il faut cent jours pour se remettre d'une fracture musculaire ou osseuse, et cela s'est avéré vrai pour lui.

Li était également nerveux parce qu'il lui restait peu d'argent. Le propriétaire de l'hôtel venait souvent le voir et le regardait froidement. Il était donc temps de déménager et de trouver un autre endroit où loger.

Partie 2. Temple Daming

Son assistant Dansha se rappela que Li était un bon ami de Jianzhen, un moine du temple Daming. Peut-être que ce moine aux sourcils courbés et aux yeux étroits et souriants pourrait l'aider ?

Le lendemain matin, Dansha se rendit au temple Daming et vit un jeune moine qui nourrissait plusieurs oies à côté de la pagode Xiling. Après avoir parlé avec Dansha, le jeune moine le conduisit à l'arrière du temple et lui désigna un moine qui arrosait les plantes. Jianzhen avait environ 30 ou 40 ans et il arrosait les légumes et les fleurs.

Sans dire un mot, Dansha prit un seau et commença à arroser les plantes à côté de Jianzhen. Jianzhen plissa les yeux et reconnut Dansha, alors ils commencèrent à discuter tout en travaillant.

« Maître, ce temple est magnifique, avec l’argent de l’encens empilé comme une petite colline. Pourquoi continuez-vous à cultiver vos propres légumes et fleurs ? » demanda Dansha.

Jianzhen a retroussé ses manches et a répondu en souriant : « Chaque centime que nos bienfaiteurs nous donnent est durement gagné, nous devons donc être prévenants envers eux. Gagner de l’argent, c’est comme transporter de la terre avec une aiguille et dépenser de l’argent, c’est comme verser de l’eau. »

Dansha hocha la tête et dit : « Je ne pourrais pas être plus d’accord. Supposons que j’ai 300 rangées de pièces dans ce seau. Cela semble beaucoup et c’est effectivement suffisant pour payer plus de 60 000 dou (un dou équivaut à environ 10 litres) de riz. Mais si on les distribuait sans réfléchir, elles disparaîtraient rapidement. »

Tenant une louche pleine d'eau, Dansha regarda une orchidée comme s'il s'agissait d'une personne et grogna : « Par exemple, un jeune homme de Yangzhou était en difficulté et sa femme attendait un bébé, alors il a demandé de l'argent à mon jeune maître, Li Bai. » Dansha versa l'eau sur l'orchidée et continua : « Mon jeune maître lui a juste donné 30 rangées de pièces et n'y a même pas pensé. »

Dansha prit une autre louche d’eau, regarda les chrysanthèmes d’automne et dit avec amertume : « Le père d’un autre jeune homme de Yangzhou a presque 100 ans et peut à peine marcher. Il a demandé de l’aide à mon jeune maître. » Tout en versant de l’eau sur les chrysanthèmes, Dansha poursuivit: « Alors mon jeune maître lui a donné 30 colliers de pièces, en toute simplicité »

Après avoir arrosé un cereus à floraison nocturne et un lys araignée rouge, Dansha soupira et dit : « Un jeune homme de Yangzhou était malade et souffrait. Mon jeune maître lui a donné 30 colliers de pièces de monnaie. Lorsque le père d'un autre jeune homme est décédé, il tenait la lettre l'en informant et versait des larmes, et mon jeune maître lui a donné 50 colliers de pièces de monnaie. »

Jianzhan sourit et dit : « Li Bai est en effet une personne généreuse qui chérit l’amitié. »

« Oui, en effet ! » acquiesça Dansha. « Dans ce monde, tout le monde traverse des moments difficiles. Quelqu’un a vu sa ville natale inondée, quelqu’un s’est cassé la jambe en tombant de cheval, quelqu’un a perdu son emploi au gouvernement et quelqu’un a eu des ennuis pour avoir tué un tyran. Tous savaient où trouver mon jeune maître. Ils venaient la tête baissée et l’air triste, et mon jeune maître n’arrêtait pas de distribuer de l’argent. » Dansha continuait d’arroser les choux, la bourse à pasteur, les champignons et les épinards.

« Le père de Li Bai est un commerçant. Pas étonnant qu'il soit si généreux ! » observa Jianzhen.

« Naturellement ! Voici une blague, très drôle. Une fois, un jeune maître d’à côté a crié. Mon jeune maître n’a rien dit et m’a dit d’apporter 30 liasses de pièces au maître d’à côté. Sais-tu pourquoi cette personne a crié ? » Dansha se pencha en avant, riant si fort que ses yeux étaient fendus, et dit : « Ce jeune maître venait de gagner beaucoup d’argent au jeu. Quand ses parents et amis l’ont appris, ils sont tous venus lui emprunter de l’argent, alors il a dû se cacher à l’hôtel. Quand je lui ai donné l’argent, il me l’a rendu et a dit : « C’est dur quand on n’a pas d’argent, mais c’est plus dur quand on en a. »

Jianzhen ne put s'empêcher de rire et dit : « Je savais seulement que Li Bai écrivait de bons poèmes ; je ne savais pas qu'il était si gentil, comme un Bodhisattva. » Jianzhen cessa de rire et dit : « Peut-être que votre jeune maître voudrait, comme vous l'avez dit, « verser de l'eau » sur moi ? »

En prenant le seau, Dansha versa l’eau restante sur les légumes. Il retourna ensuite le seau et le montra à Jianzhen : « Bien qu’il y ait eu beaucoup d’eau au début, elle s’est épuisée. Pour l’instant, nous serions reconnaissants si le propriétaire de l’hôtel ne mettait pas mon jeune maître à la porte. »

À ce moment-là, plusieurs oies sont arrivées et ont commencé à picorer les vers dans le sol.

Les yeux de Dansha s'illuminèrent et il dit : « Maître, ces oies me rappellent quelque chose d'intéressant. Vous êtes très bien informé et vous le savez probablement. Ces oies sont blanches avec des pattes roses, délicates comme des filles. Mais quand elles sont en colère, elles osent picorer les gens et même un tigre. Vous savez qu'un tigre est le roi des bêtes, mais il ne sait pas quoi faire quand il s'agit d'oies. Lorsque mon jeune maître a enterré Wu Zhinan près du lac Dongting l'année dernière, un tigre est sorti des bois. J'ai eu peur aussi. Tout d'un coup, les deux oies que j'avais élevées se sont envolées hors de l'eau vers la rive. L'une d'elles a picoré le tigre avec son bec et l'autre l'a attaqué avec ses ailes. Elles ont volé autour du tigre, laissant la bête désorientée. À la fin, le tigre s'est enfui. »

« Oui, lorsque Li Bai a enterré son bon ami Wu Zhinan, il a pleuré jusqu’à ce que ses yeux saignent et n’a pas bougé même quand un tigre est arrivé », a déclaré Jianzhen tout en égrénant son chapelet. « J’ai entendu parler de cela et je l’admire vraiment. »

Dansha dit : « Mon jeune maître dit souvent : « Si l’on ne connaît pas la poésie, la moitié de notre vie est perdue ; si l’on ne chérit pas l’amitié, l’autre moitié de notre vie est perdue. » Mais d’après moi, celui qui ne comprend pas les oies, perdra probablement sa vie toute entière. »

Jianzhen rit et dit : « C’est logique. Il est vrai que votre jeune maître sait peut-être tout cela à propos des oies. Mais j’ai quelque chose à vous dire : il vaut mieux agir avec droiture et vivre frugalement que de faire de mauvaises actions et de vivre dans l’abondance. Je sais pourquoi vous êtes ici : vous n’avez pas besoin de parler par énigmes. Si votre jeune maître n’y voit pas d’inconvénient, il peut rester au temple Daming à partir de demain. »

(À suivre)

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