À une heure à peine du tumulte de New York, dans une alcôve paisible de montagnes aux pentes douces, un petit groupe de Chinois a entrepris de faire revivre l'architecture et la culture chinoises traditionnelles. Au cœur de cette communauté se trouve un ensemble de bâtiments qui semblent sortis d'un roman chinois classique. La communauté s'appelle Dragon Springs.
-Lai Hanchang, bâtisseur de l'architecture traditionnelle chinoise
Lai Hanchang, le maître d'œuvre du projet, nous guide dans l'atelier où il sculpte à la main les poutres et les avant-toits des nouvelles structures. Celles-ci seront construites, comme tout le reste à Dragon Springs, en utilisant des méthodes traditionnelles d'assemblage de bois par emboîtement. Il n'y a pas un seul clou ni une seule vis dans ces bâtiments.
Suivre la voie
En 2001, Lai a quitté Taïwan pour s'installer dans ce qui était alors une montagne presque entièrement boisée de l'ouest de l'État de New York. Tout ce qu'il savait, c'est qu'un petit groupe d'adeptes du Falun Dafa, sous la direction du fondateur de la pratique, M. Li Hongzhi, avait entrepris de créer un vaste complexe de bâtiments authentiques de style dynastie Tang.
Lai a découvert le Falun Dafa, une pratique de raffinement de soi et de méditation, en 1997, grâce à des membres de sa famille qui lui ont parlé de ses principes fondamentaux de "véracité, compassion et tolérance".
Dès qu'il a commencé à faire les exercices aux mouvements lents et à étudier les œuvres de maître Li, Falun Dafa a commencé à enrichir tous les aspects de sa vie. Mais il ne lui est jamais venu à l'esprit, à cette époque, que cette belle pratique spirituelle le conduirait un jour à construire une pagode ou une grande salle inspirée par les plus grands architectes et empereurs de l'histoire de la Chine.
Souvenirs d'un passé oublié
Il ne reste que très peu d'exemples de l'architecture de la dynastie Tang dans le monde aujourd'hui. Il existe même très peu de livres et de dessins. Le style et la structure de l'architecture Tang ont été presque entièrement perdus, mais le professeur de Lai l'a guidé.
Le sunmao est une méthode de charpenterie traditionnelle chinoise qui consiste à assembler le bois par tenons et mortaises sans utiliser de clous ni de vis, tandis que le dougong désigne un réseau de pièces de bois emboîtées qui relient les murs et les piliers pour soutenir les toits avec des avant-toits de grande envergure.
À Taïwan, Lai n'était pas considéré comme un charpentier habile. En fait, il devait faire deux fois plus d'efforts que les autres pour comprendre les plans de construction modernes. Pourtant, alors que les compositions structurelles compliquées des techniques traditionnelles sunmao et dougong de Dragon Srings déconcertaient même les architectes les plus professionnels, Lai a découvert qu'il pouvait les comprendre étonnamment bien.
"Les écoles bouddhistes croient en la réincarnation. Nous avons tous eu des vies antérieures. J'ai pensé que j'avais dû pratiquer ces techniques dans mes vies antérieures. Cultiver le Falun Dafa a libéré ces souvenirs et cette sagesse en moi", explique-t-il.
La grande dynastie Tang
"Maître Li s'est attaché à faire revivre la culture chinoise traditionnelle d'inspiration divine dans tous les domaines. En matière d'architecture, il préfère le style de la dynastie Tang", explique Lai.
La dynastie Tang (618-907 de l'ère chrétienne) a été une période de splendides développements économiques, artistiques et culturels, et l'architecture s'est également épanouie. Avec leurs piliers audacieux, leurs architraves complexes, leurs chevrons distincts et leurs toits en pente, les bâtiments de la dynastie Tang respiraient la grandeur. Ils étaient conçus de manière symétrique et les toits en saillie présentaient une pente régulière. Le système de construction des structures en bois était complet et bien développé à cette époque.
"L'architecture de la dynastie Tang se caractérise par ses grands toits majestueux", explique Lai. "Leurs larges avant-toits s'étendent vers l'extérieur dans les quatre directions. Ils ne se courbent pas vers le haut comme ceux des dynasties Ming et Qing."
"Les toits droits et étendus de la dynastie Tang étaient nobles et magnanimes, à l'image du peuple de l'époque, qui embrassait toutes les pensées du confucianisme, du bouddhisme et du taoïsme.
Pour soutenir les énormes toits, l'architecture Tang s'appuie sur un système de pièces de bois empilées et imbriquées les unes dans les autres, qui ressemble à un gigantesque puzzle en trois dimensions. Ce système complet de dougong de style Tang semblait perdu dans l'histoire jusqu'à ce que Maître Li guide ses praticiens pour qu'ils redécouvrent ses secrets...
Récemment, Lai a achevé une pagode à cinq niveaux de 150 pieds de haut à Dragon Springs. L'ensemble de la structure a été construit selon les techniques sunmao et dougong, ce qui signifie qu'il n'y a pas un seul clou ni une seule vis.
"En termes de structures en bois, cette pagode est vraiment très haute, d'autant plus qu'elle a été construite avec de grands toits de la même taille pour les cinq étages. Nous avons vraiment poussé la limite de charge du bois au maximum. Pendant la construction, les erreurs de calcul entre chaque niveau ne pouvaient pas dépasser cinq millimètres. Sinon, lorsque les couches s'empilaient, la structure devenait instable".
L'effet est grandiose et, à Dragon Springs, lorsque les toits dorés brillent au soleil, les bâtiments semblent soutenus par la lumière du ciel elle-même. L'architecture témoigne non seulement de l'habileté de ses auteurs, mais aussi de la pureté de leur cœur et de leur attachement aux principes divins.
Faire revivre la culture divine
Pour Lai, la construction de Dragon Springs n'est pas seulement un processus de renaissance des techniques architecturales et des conceptions traditionnelles. Il s'agit également de faire revivre l'esprit perdu de la culture traditionnelle. Depuis l'Antiquité, les Chinois pensent que leur culture est un don du ciel. Les compétences exceptionnelles ne proviennent pas seulement de la pratique technique, mais exigent également des pratiquants qu'ils cultivent leur intériorité.
Le poète Lu You, de la dynastie des Song du Sud, a écrit : "Les essais sont composés par le ciel ; une personne talentueuse les reçoit par hasard. Les Chinois de l'Antiquité qualifiaient souvent les éléments particulièrement brillants des peintures et des œuvres littéraires de "coups de pouce des dieux". Dans le domaine de l'artisanat, un excellent travail est souvent décrit comme "divin" et "d'un autre monde".
Pour cultiver son talent d'architecte, Lai s'attache à cultiver son caractère plutôt que ses compétences, ce qui est en fait beaucoup plus difficile. Sa femme le qualifie parfois en plaisantant de "morceau de bois" en raison de sa nature réservée et stoïque. Cependant, un homme ne peut pas construire un temple tout seul. L'équipe de Dragon Springs vient du monde entier et possède des antécédents culturels totalement différents. Les conflits sont parfois inévitables.
Lorsque de tels problèmes surviennent, Lai dit que les enseignements qu'il tire des livres de Maître Li l'aident à regarder à l'intérieur de lui-même et à se calmer. Une fois qu'il voit clairement ses propres problèmes, il essaie de s'améliorer intérieurement avant de s'attaquer aux situations extérieures.
"Au cours du processus de construction de Dragons Spring, les conditions ont souvent été difficiles. Les exigences sont intenses et il m'arrive d'être très incertain des résultats. Mais si je me cultive selon les principes de véracité, de compassion et d'indulgence, étonnamment, je peux toujours trouver une solution."
"Avec le recul, j'ai l'impression que tout le processus de construction de ce lieu est un miracle. Si mon patron et mes collègues d'il y a 20 ans pouvaient voir ce que j'ai accompli aujourd'hui, ils seraient stupéfaits."
Traduit de l'anglais
Source : numéro 18 de Magnifissance
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