L'histoire de Faust à travers l'histoire

Dans la riche tapisserie de la civilisation occidentale, certains thèmes et certaines histoires reviennent sans cesse. Ils marquent la continuité de notre culture, chaque génération leur découvrant un nouveau sens.

Du Moyen Âge à nos jours, la légende de Faust n'a jamais disparu. Elle parle aux gens de tous temps et de tous lieux. Pourquoi ? Peut-être parce que chacun de nous est confronté au même choix : vivre pour des récompenses matérielles telles que l'argent, le plaisir ou la célébrité, ou se consacrer à des objectifs plus élevés et désintéressés.

L'histoire de Faust, qui fait écho à la tentation du Christ dans le désert et aux anciens récits d'avertissement de Prométhée et d'Icare, symbolise cette lutte humaine éternelle.

Il a en fait existé un docteur Faust, un astrologue allemand du XVIe siècle qui, en s'adonnant à la magie, a été banni des villes et accusé de vendre son âme au diable. Au fil des ans, tant de légendes se sont développées autour de son nom qu'il est aujourd'hui impossible de distinguer la réalité de la fiction. Son histoire est devenue l'un des mythes fondamentaux de l'Occident.

“Faust,” vers 1652, par Rembrandt. Rijksmuseum, Amsterdam, Pays-Bas. (Domaine public)

Deux chefs-d'œuvre
En 1587, un "Livre de Faust" anonyme a été publié à Francfort-sur-le-Main, censé contenir des histoires de la vie du docteur, mais surtout des rumeurs et des contes populaires. D'une manière ou d'une autre, ce livre est tombé entre les mains de Christopher Marlowe, un jeune et brillant dramaturge né la même année que Shakespeare, qui a transformé ces histoires en son chef-d'œuvre "L'histoire tragique du docteur Faust". Marlowe était une énigme : il a été accusé d'être un espion, un voyou et un athée avant de mourir dans un combat au couteau à l'âge de 29 ans.

L'œuvre de Marlowe est la première mise en scène connue de l'histoire. Son Faust incarne la quête de connaissance de la Renaissance à travers la science, mais la curiosité et l'orgueil du personnage le poussent plus loin sur la pente glissante de la sorcellerie. S'inspirant des pièces mystérieuses médiévales, Marlowe donne à Faust deux anges, un bon et un mauvais, pour le conseiller. Encouragé par le mauvais ange, Faust signe un pacte de sang avec le démon Méphistophélès, obtenant ainsi des pouvoirs surnaturels pendant 24 ans au prix d'un séjour éternel en enfer.

Pendant des années, Faust fait fructifier ses pouvoirs, amusant les aristocrates avec des tours de passe-passe et ressuscitant la belle Hélène de Troie pour en faire son amante. Marlowe donne à son héros maudit quelques-uns des plus beaux vers de la poésie anglaise :

Était-ce le visage qui a lancé un millier de navires,
Et brûlé les tours sans toit d'Ilium ?
Douce Hélène, rends-moi immortel par un baiser !
Ses lèvres aspirent mon âme, vois où elle s'envole !
Viens, Hélène, viens, rends-moi mon âme !
Ici je demeurerai, car le ciel est dans ces lèvres.

Mais le paradis et l'immortalité ne se trouvent pas dans les douces caresses d'Hélène. Le temps presse pour Faust. Il essaie de se repentir, mais il est trop tard. Méphistophélès et ses amis démons l'emmènent en enfer. Marlowe refuse à son Faust tout espoir de pardon ou de rédemption.

Page de titre d'une édition de 1620 de "The Tragical History of Doctor Faustus" de Christopher Marlowe, avec une illustration gravée sur bois du Docteur Faust et d'un diable sortant d'une trappe. (Domaine public)

En 1808, Johann Wolfgang von Goethe a publié son propre "Faust, première partie", un drame poétique que beaucoup considèrent comme le joyau de la littérature allemande. Goethe ajoute une nouvelle intrigue secondaire cruciale : La poursuite par Faust de Gretchen, une innocente villageoise qu'il séduit et abandonne.

Cette version commence, comme le Livre de Job, avec Satan qui parie à Dieu qu'il peut égarer son fidèle serviteur. Le Méphistophélès de Goethe tente Faust en lui donnant la richesse et le pouvoir du monde, contrairement à Job, que Satan tente en les lui enlevant.

Au fur et à mesure que Goethe achevait son "Faust" (la "deuxième partie" est parue en 1832), il changeait d'avis sur le sort final de Faust et de Gretchen. Dans une première version, ils sont tous deux damnés, mais dans la deuxième partie, Faust est sauvé par la fille dont il a été la victime. Enceinte et seule, rejetée par les gens de son village, Gretchen noie désespérément son nouveau-né. Lorsque Faust apprend qu'elle est arrêtée pour meurtre, il tente de la faire sortir de prison par magie, mais elle refuse, acceptant la punition de son péché.

Mais ce n'est pas la fin. Dieu, voyant l'innocence initiale et la contrition de Gretchen, sauve son âme et elle intercède à son tour en faveur de Faust. Comme la Béatrice de Dante, elle le conduit, désormais racheté par la miséricorde de Dieu, au paradis.

Une édition de 1876 du "Faust" de Johann Wolfgang von Goethe, décorée par Rudolf Seitz. Publié par Stroefer & Kirchner, par le Tamoikin Art Fund. (Earthsphere/CC BY-SA 4.0)

Tout un changement par rapport à Marlowe, où le salaire du péché est la mort, point final. Pour Goethe, comme pour Dante, l'amour romantique nous indique la direction de l'amour de Dieu, mais doit être finalement transcendé pour y parvenir.

Après Goethe, des auteurs aussi disparates que Louisa May Alcott ("Un Méphistophélès moderne"), Oscar Wilde ("Le portrait de Dorian Gray") et Thomas Mann ("Docteur Faustus") ont produit leurs propres variations, tandis que l'histoire de Stephen Vincent Benét, "Le Diable et Daniel Webster", filmée de façon mémorable en 1941, a transporté l'histoire en Amérique.

Face à la musique
Au fil du XIXe siècle, Faust apprend à chanter. Le poème de Goethe a inspiré des compositeurs dans toute l'Europe. La chanson de Franz Schubert "Gretchen am Spinnrade" ("Gretchen à son rouet") de 1814 est célèbre, mais Beethoven a écrit une chanson de Faust encore plus tôt.

La turbulente "Ouverture de Faust" (1840) de Richard Wagner a été surpassée par son beau-père, Franz Liszt, dont la merveilleuse "Symphonie de Faust" (1854) comporte trois mouvements, un pour chacun des personnages principaux : Faust, Gretchen et Méphistophélès.

Le monde de l'opéra est devenu fou de Faust. Une vingtaine d'opéras inspirés de Faust ont vu le jour à ce jour. Les plus connus sont "Faust" de Charles Gounod (1859), pendant des décennies l'opéra le plus populaire au monde, et "Mefistofele" d'Arrigo Boito (1868). La "Damnation de Faust" d'Hector Berlioz a été mal accueillie lors de sa création en 1846, mais la réputation de cet opéra-oratorio hybride n'a cessé de croître depuis.

Scène de duel de l'acte IV de l'opéra "Faust" de Charles Gounod, tirée du "The Victrola Book of the Opera" de 1917. (Domaine public)

Faust a inspiré la comédie musicale américaine classique "Damn Yankees", dans laquelle un fan de baseball d'âge moyen vend son âme au diable pour être transformé en joueur de baseball de première division. Un démon féminin sensuel l'attire du côté obscur avec la chanson à succès "Whatever Lola Wants, Lola Gets". Mais rassurez-vous, le diable (interprété à Broadway et au cinéma par Ray Walston, célèbre pour son film "My Favorite Martian") finit par être vaincu.

Au cinéma
Le potentiel visuel de l'histoire de Faust en faisait une œuvre naturelle pour la nouvelle forme d'art du XXe siècle, le cinéma. Dès 1900, la compagnie de Thomas Edison sort "Faust et Marguerite", une vignette de 57 secondes seulement ! En France, en 1904, Georges Méliès ("Un voyage dans la lune") réalise son propre "Faust et Marguerite" de 15 minutes. C'était sa quatrième tentative, la première ayant eu lieu en 1897.

Le Faust cinématographique définitif est apparu en 1926. Le plus grand studio de cinéma allemand, l'UFA, décide de fêter son dixième anniversaire en laissant ses deux principaux réalisateurs réaliser des épopées spectaculaires, sans aucune dépense. Fritz Lang a réalisé "Metropolis" et F.W. Murnau a réalisé "Faust".

Le "Faust" de Murnau n'est pas aussi connu aujourd'hui que son précédent et emblématique "Nosferatu". Les critiques contemporains l'ont trouvé trop lent et trop stylisé, mais certains l'ont qualifié de plus beau film jamais réalisé. Pendant des décennies, le film n'a été vu que dans des copies floues, mais il a finalement été restauré dans toute sa splendeur en 2015.

Un plan du "Faust" de F.W. Murnau. (Domaine public)

Tout au long du XXe siècle, les adaptations de Faust se sont succédées à un rythme soutenu. De nouvelles versions cinématographiques, plus ou moins fidèles, sont sorties en France, en Russie, en Espagne, en Italie, en Allemagne et même, en 2019, en Corée du Sud.

Des mises à jour comme "Bedazzled" (1967, remake en 2000) et "Phantom of the Paradise" (1974) ont trouvé de la comédie dans l'histoire. Les références à Faust ne cessent d'apparaître dans la poésie, la prose et la musique populaire. Des films d'animation, des émissions de télévision, des romans graphiques, des bandes dessinées et un manga japonais fondamental ont repris l'histoire pour les nouvelles générations.

Faust arrive en Amérique : Edward Arnold (à gauche) dans le rôle de Daniel Webster et John Huston dans celui de M. Scratch (le diable) dans le film de 1941 "The Devil and Daniel Webster", initialement intitulé "All That Money Can Buy". (RKO Radio Productions)

Faust est même entré dans la langue. Echanger son intégrité morale contre un gain à court terme est un "marché faustien". Oswald Spengler a utilisé les expressions "homme faustien" et "culture faustienne" pour décrire un Occident qui, selon lui, vendait son âme à la technologie en échange d'un savoir illimité. Et "Méphistophélique" est défini comme "faisant preuve de la ruse, de l'ingéniosité ou de la méchanceté typiques d'un diable".

Il a été dit que nous sommes tous Hamlet. Nous sommes aussi tous des Faust, constamment tentés de violer nos principes supérieurs pour la satisfaction immédiate de l'approbation, du succès et de toutes les autres récompenses scintillantes que le monde a à offrir. Le Faust de Goethe avait Gretchen pour lui glisser un mot en sa faveur au paradis. Nous n'aurons peut-être pas cette chance, alors il nous appartient, chaque jour, de faire le bon choix.

Stephen Oles a travaillé en tant qu'enseignant, écrivain, acteur, chanteur et auteur dramatique. Ses pièces ont été jouées à Londres, Seattle, Los Angeles et Long Beach, en Californie. Il vit à Seattle et travaille actuellement à son deuxième roman.

Version originale
https://www.theepochtimes.com/recurrents-the-story-of-faust-through-history_3822563.htmlRecurrents: The Story of Faust Through History