Les fondations légendaires de la civilisation chinoise : L’ascension de Yu le Grand

Une représentation composite de Yu le Grand et du fleuve Jaune. (National Palace Museum/PD-Art;Beijing Palace Museum/PD-Art)

À travers une série d’articles, Epoch Times revient sur les fondations de la civilisation chinoise, exposant la vision du monde dans la Chine traditionnelle. Cette série suivra le déroulement de l’histoire chinoise, en montrant comment des figures clés ont aidé à la création de la culture chinoise, de ces arts et coutumes inspirés par le divin. Cet épisode introduira Yu le Grand, le héros qui a soumis le grand déluge.

Alors que le Grand Déluge faisait rage et que l’empereur Yao préparait son héritier Shun à lui succéder sur le trône, une troisième figure émergea : Yu le Grand.

D’illustres noms et titres sont communs chez les monarques chinois, mais Yu est l’un des rares à être appelés « le Grand ». Pour gagner cette honorable distinction, il ne se contenta pas d’apaiser les flots destructeurs, mais il établit également la première dynastie héréditaire de Chine, les Xia.

Gun (prononcé « gwuhn »), le père de Yu, était un artisan doué dans la construction de murailles. L’empereur Yao lui confia la charge de contrôler les eaux. Ils n’arrivèrent cependant pas à s’entendre, Gun étant dirigiste, insubordonné et têtu. Il fit construire de nombreuses digues qui se révélèrent inefficaces alors que le niveau montant de l’eau détruisait les leviers et noya les gens en masse à de nombreuses reprises.

(Leruswing/CC BY-SA 3.0)

Il est dit dans Le Livre des monts et des mers que Gun vola à l’empereur Céleste le Xirang – une terre magique pouvant augmenter indéfiniment son volume – afin de s’en servir comme rempart suprême. Cela déclencha le courroux du souverain céleste, qui détruisit le travail de Gun et redoubla la fureur des flots. Pour cet échec, Shun, l’héritier de Yao, exila Gun au mont Yu.

Là-bas, Gun rencontra et vainquit le dieu pyrique Zhu Rong, qui avait été envoyé pour l’exécuter. Gun périt en se jetant lui-même dans les eaux. Le Livre des monts et des mers rapporte que son corps ne se décomposa pas de trois ans, avant de se transformer en un dragon jaune au moment de son autopsie dans l’État de Wu.

Malgré la performance de son père, Yu – connu durant sa vie sous le nom de Wen Ming – gagna les faveurs de Shun qui le recommanda à l’empereur pour réprimer la crue des hautes eaux.

Une ancienne représentation de Yu le Grand. (PD-Art)

Une mission divine

Selon la légende, Gun et son fils Yu seraient descendants de l’empereur Jaune. Yu apprit beaucoup de son père, qui fut désigné pour contrôler les flots quand il n’avait que dix ans. Bien des années plus tôt, la Reine Mère de l’Ouest avait expliqué à l’empereur Yao comment le Déluge avait été arrangé par les dieux, et qu’au moment opportun, le ciel enverrait un homme élu pour inverser la tendance.

Dans sa jeunesse, Yu rencontra un vieil ermite qui lui affirma que purger la catastrophe était une tâche au-delà des capacités humaines, seulement réalisable avec une assistance divine. L’ermite l’instruisit aux principes de la topographie et lui enseigna à travailler en accompagnant les particularités de l’élément eau, plutôt qu’à leur encontre.

Après la mort de sa mère, un second professeur transmit à Yu les principes de moralité et de vertu. Il alla ensuite rejoindre son père dans son œuvre.

Les méthodes de Yu différaient de celles du Gun. Yu vit en observant le travail de son père que les digues ne pouvaient pas reconduire l’écoulement des flots. Les montagnes mêmes devraient être ouvertes et des canaux devraient être creusés de façon à pouvoir guider les torrents jusqu’à la mer.

Au cours de ses voyages, Yu rencontra plusieurs divinités des montagnes qui l’assistèrent dans ses études. Les Annales des Printemps et Automnes rapportent que Yu découvrit des tablettes de jade rouges et vertes ainsi que douze ouvrages détaillant non seulement la surface du terrain et les voies naturelles de la Chine, mais également sa géographie souterraine.

Dame Yunhua, la fille de la Reine Mère de l’Ouest, convoqua Yu et lui accorda deux écritures. Elle l’informa qu’elles seraient efficaces pour demander l’aide des dieux du ciel et de la terre, et qu’elles pourraient repousser les bêtes sauvages. Pour s’assurer de sa réussite, Yunhua désigna sept généraux célestes pour offrir leur soutien à Yu.

Une représentation de la Reine Mère de l’Ouest de l’ère Edo, Japon. (Kimbell Art Museum/PD-Art)

L’empereur Yao était ravi d’entendre les miracles dont Yu avait été témoin dans ses excursions à travers le pays. Il était convaincu que la prémonition dont l’avait gratifié la Reine Mère de l’Ouest était en train de se réaliser.

Yao envoya son ministre de la Justice Gao Yao, qui ordonna au peuple tout entier de suivre les directives de Yu, au risque d’affronter les autorités. Des dizaines de milliers des sujets de Yao furent mobilisés et tous les officiels du gouvernement furent placés sous l’autorité de Yu.

Yu indiqua que l’effort colossal comporterait six phases, et que dix années seraient nécessaires pour reconduire le Grand Déluge. Il faudra bien des années supplémentaires pour construire l’irrigation et les réservoirs qu’il avait prévu pour les gens du futur.

Dompter le fleuve Jaune

En commençant dans l’État de Ji – qui comprend le territoire des provinces actuelles du Shanxi et du Henan – Yu s’intéressa au fleuve Jaune déchaîné. Alors que les ouvriers et contremaîtres étaient envoyés pour accomplir cette tâche, deux monstres marins surgirent de l’océan pour interférer dans leur œuvre. Yu convoqua Yu Guo, le dieu de la mer Orientale, pour soumettre les indésirables.

Après de grands efforts et avec l’aide divine, Yu et ses hommes réussirent à purger l’eau de l’État de Ji et à la diriger vers l’Est en direction de l’océan par l’intermédiaire du fleuve Jaune.

Pendant ce temps, les sept généraux célestes désignés par Dame Yunhua et commandés par Wang Jun vainquirent sept immortels malfaisants qui profitaient du chaos de la Crue pour nuire au peuple. Après cette victoire, les généraux rejoignirent Yu dans ses efforts pour contrôler les eaux.

Au mont Wangwu, Wang Jun présenta à Yu un livre entreposé dans une boîte en pierre naturelle. Celui qui pourrait suivre le chemin de cultivation prescrit dans ce volume, expliqua-t-il, serait capable de monter aux cieux pour devenir une divinité.

Ouvrir largement la Porte du Dragon

Le mont Longmen, ou montagne de la Porte du Dragon, était un point clé le long du fleuve Jaune où les eaux de la crue se réunissaient. Bien que l’eau était bloquée derrière le mont Luliang, Yu trouva une petite ouverture qu’il pourrait exploiter.

Dans le Commentaire sur le Classique de l’Eau, il est écrit que Yu agrandit la brèche dans la montagne jusqu’à ce qu’elle soit largement ouverte. Le mont Longmen subit le même sort et les flots qui avaient été poussés à contre-courant se dirigeaient maintenant dans la bonne direction, en aval.

La passe fût dès lors renommée Yumen ou Porte de Yu.

Un dicton populaire à propos de Longmen concerne la proche ravine de la Carpe. Il est dit que si une carpe atteint les hauteurs supérieures de Longmen et saute par-dessus la passe, elle se transformera en un dragon.

Les travaux de Yu dans la région du fleuve Jaune permirent de détourner les hautes eaux de la crue dans l’océan. Les passes et les ravines qu’il créa transformèrent une zone de désastre naturel en un berceau irrigué de la civilisation.

Version anglaise :
Legendary Foundations of Chinese Civilization : The Rise of Yu the Great