Agence Spatiale Européenne : Ulysse a vu de la Poussière Galactique en Augmentation

La poussière d’étoile approche le Système Solaire.

Les nouvelles observations du vaisseau spatial Ulysse de l’Agence Spatiale Européenne ont montré que la poussière galactique dans la Voie Lactée passait à travers notre système solaire plus qu’a la normale. Le champ magnétique du Soleil forme normalement une barrière autour de notre système solaire qui force la poussière a aller autour de nous, mais le soleil a atteint le point culminant de son cycle de 11 ans, et le champ magnétique est extrêmement désordonné- ainsi la poussière interstellaire est passée a travers le système solaire plus directement. Bien qu’ il n’y ait pas d’effets directs sur les planètes, la poussière heurte les astéroïdes et les comètes, produisant plus de fragments, et pouvant augmenter la quantité de matériaux qui tombent en pluie sur la Terre.

Depuis le début de 1992, Ulysse a surveillé le flot de poussière d’étoiles s’écoulant a travers notre Système Solaire. Les observations par l’expérience DUST a bord d ‘Ulysse ont montré qu’un flot de poussières d’étoile est extrêmement influencé par le champ magnétique du Soleil.

En 1990, ce champ qui est prolongé profondément dans l’espace par l’écoulement du vent solaire, a tenu la plupart des poussières d’étoiles a l’extérieur. Les informations les plus récentes, recueillies jusqu'à la fin 2002, montrent que ce champ magnétique a perdu son pouvoir protecteur durant le récent maximum solaire. Dans une publication à paraîtredans le Journal de Recherche Géophysique ESA, le scientifique Markus Landgraf et ses collaborateurs de l’Institut Max Planck a Heidelberg ont rapporté que prés de trois fois plus de poussières d’étoiles sont maintenant capable d’entrer dans le Système Solaire

La raison de l’affaiblissement du champ magnétique du Soleil est l’augmentation de l’activité solaire, qui mène a une configuration du champ extrêmement désordonnée. En 1990, durant le dernier minimum solaire, le champ magnétique du Soleil ressemblait à un champ dipôle avec des pôles magnétiques bien définis(Nord positif, Sud négatif),très proche de celui de la Terre. Cependant, à la différence de la Terre, le Soleil inverse ses polarités magnétiques tous les 11 ans. Le renversement se présente durant le maximum solaire. C’est alors que le champ magnétique est extrêmement désordonné, permettant a plus de poussières interstellaire d’entrer dans le Système Solaire. Il est intéressant de noter que dans la configuration inversée après le récent maximum solaire(Nord négatif, Sud positif), la poussière interstellaire est encore canalisée plus efficacement vers l’intérieur du Système Solaire. Nous pouvons même nous attendre a plus de poussières interstellaires a partir de 2005 , lorsque le changement devient pleinement effectif.

Bien que les grains de poussières d’étoiles soient très petits, environ un centième du diamètre d’un cheveu humain, ils n’influencent pas directement les planètes du Système Solaire. Cependant, les particules de poussière d’étoiles se déplacent très vite, et produisent un nombre important de fragments lorsqu’ils heurtent les astéroïdes ou les comètes. Il est donc, concevable, qu’une augmentation de la quantité de la poussière interstellaire dans le Système Solaire, créera plus de poussières cosmique par les collisions avec les astéroïdes et les comètes. Nous savons grâce aux mesures d’un avion volant à haute altitude, que 40000 tonnes de poussière venant des astéroïdes et des comètes entrent dans l’atmosphère de la Terre chaque année. Il est possible que l’augmentation de la poussière d’étoile dans le Système Solaire influencera la quantité de matériaux extraterrestres qui tombent en pluie sur la Terre.

Source: http://sci.esa.int/science-e/www/object/index.cfm?fobjectid=33618

http://www.universetoday.com/am/publish/astronomy.html