Des experts de l'université de Cardiff ont dirigé une équipe internationale pour dénouer les secrets d'un ordinateur de 2000 ans qui pourrait transformer notre vision du passé.
Le professeur Mike Edmunds de l'école de Physique et d'Astronomie et le mathématicien Tony Freeth ont entendu parlé il y a plusieurs années du mécanisme d' Anticythère, une horloge semblable à une calculatrice astronomique datant du deuxième siècle avant JC.
Au tournant du 20ème siècle, des plongeurs explorant une épave de l'île d'Anticythère ont trouvé les restes d'une boite cassée en bois et en bronze contenant plus de 30 engrenages. Les scientifiques ont depuis essayer de la reconstruire. Les nouvelles recherches suggèrent qu'elle est plus sophistiquée que ce que l'on pensait auparavant.
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L'analyse détaillée des engrenages du mécanisme a montré qu'il était capable de retracer les mouvements astronomiques avec une précision remarquable. Cette calculatrice était capable de suivre les mouvements de la lune et du soleil à travers le zodiac, de prévoir les éclipses et même de recréer l'orbite irrégulière de la lune. L'équipe croit qu'elle pouvait aussi peut être prévoir les positions des planètes.
Ces découvertes suggèrent que la technologie Greque était bien plus avancée que ce que l'on pensait auparavant. Il faut attendre mille ans de plus pour connaître une autre civilisation qui ait créée quelque chose d'aussi compliqué.
Le professeur Edmunds a dit: " Cet appareil est simplement extraordinaire, une chose unique en son genre, la fabrication est magnifique, les données astronomiques parfaitement exactes. La façon dont le mécanisme est conçu vous laisse simplement bouche bée. Quiconque a fabriqué cela, l'a fait extrêmement soigneusement."
L'équipe était constituée de chercheurs de Cardiff, du musée national d'archéologie d'Athènes et des universités d'Athènes et de Thessalonic, soutenus par une subvention importante de la société Leverhulme. Les chercheurs ont été très assistés par la société X-Teck de Hertfordshire, qui a développé une technologie informatisée de rayons X puissants qui a aidé à l'etude des fragments corrodés de la machine. Un ordinateur géant Hewlett-Packard a fourni la technologie de l'image pour mettre en valeur les détails à la surface de la machine. Le mécanisme est en 70 pièces conservées dans des conditions précises contrôlées à Athènes où il ne peut pas être touché. Recréer son fonctionnement a été un processus soigneux et difficile impliquant des astronomes, des mathématiciens, des experts en informatique, des analystes de l'écriture et des experts en conservation.
Après avoir dévoilé toutes leurs recherches lors d'une conférence internationale de deux jours à Athènes et dans la revue Nature, les chercheurs espèrent maintenant créer un modèle informatique de la façon dont la machine fonctionnait et plus tard une réplique qui fonctionne totalement. On ne sait pas encore avec certitude quel usage les Grecs faisaient de cette machine et dans quelle mesure cette technologie était répandue.
Le professeur Edmunds a dit: " Cela soulève la question de savoir ce qu'ils faisaient d'autre à cette époque. En termes de rareté et de valeur historique, je dois considérer ce mécanisme comme ayant plus de valeur que "Mona Lisa".
Références:
http://www.cardiff.ac.uk/newsevents/22801.html
http://www.antikythera-mechanism.gr/
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