« Bien que la tortue divine vive longtemps, elle aussi a une fin ; le serpent volant chevauchant la brume finit par se réduire en poussière. Un vieux destrier dans son écurie aspire encore à galoper mille lieues ; un héros au crépuscule de sa vie nourrit toujours un cœur plein d’ambition. La durée de la vie n’est pas uniquement déterminée par le Ciel ; les bienfaits d’une bonne santé peuvent assurer une longue vie. Quelle chance ! Chantons ce chant pour exprimer nos aspirations.

Ce poème fut écrit par Cao Cao en 207 ap. J.-C., à son retour triomphal de son expédition dans le nord contre les Wuhuan. Âgé alors de 53 ans, il avait unifié le nord et remporté de grands succès, marquant l'apogée de sa vie.

Les vers les plus souvent cités sont : « Le vieux destrier, même immobilisé, aspire encore à galoper mille lieues ; un héros au crépuscule de sa vie peut encore nourrir un cœur plein de nobles ambitions. » On ressent dans ces vers l’esprit héroïque et la détermination inébranlable de l’auteur, et ils sont souvent utilisés comme devise inspirante.

Cependant, à la lecture du poème dans son ensemble, il apparaît clairement que le véritable message de Cao Cao dépasse les aspirations terrestres ; il exprime une sorte d’éveil spirituel, une prise de conscience de la nécessité de transcender le cycle de la vie et de la mort pour atteindre la vie éternelle.

Sous la dynastie Han, de nombreux alchimistes et pratiquants taoïstes se consacraient à la recherche du Tao, et la société était imprégnée de ces croyances. Cao Cao lui-même connaissait profondément la pensée taoïste et y adhérait, mais il comprenait également que sa mission historique n'était pas de se retirer du monde. À travers ce poème, il a exprimé un équilibre entre son aspiration à la spiritualité et son rôle dans l'histoire.

« Bien que la tortue divine vive longtemps, elle aussi a une fin ; le serpent volant chevauchant la brume finit par se réduire en poussière. » On dit que la tortue divine vit des millénaires, mais qu'elle a une fin, et que le serpent volant peut s'élever à travers la brume, mais finit par se réduire en poussière – ce début est tout à fait exceptionnel. La tortue divine et le serpent volant sont des créatures légendaires. Mais en réalité, ils existent bel et bien – simplement, les gens ordinaires ne peuvent les voir. Leur longévité, du point de vue d'un individu ordinaire, est déjà hors de portée. Pourtant, Cao Cao utilise les mots « encore » et « pour autant » pour révéler non pas une simple lamentation, mais une mentalité qui transcende la gloire terrestre pour atteindre l'éternité de la vie. Seul un être doté d'une profonde spiritualité pouvait écrire de tels vers – ils reflètent le fait que Cao Cao dépassait de loin la quête de la gloire et du pouvoir.

« Le vieux destrier, bien qu'immobilisé, aspire encore à galoper mille lieues ; le noble, bien qu'âgé, garde vivant son cœur héroïque. » À première vue, ces vers décrivent un héros vieillissant qui refuse de céder au temps, incarnant l'ambition indomptable de Cao Cao dans ses dernières années. Mais il ne s'agit là que d'une interprétation superficielle. Sa véritable quête dépassait de loin les succès terrestres. Lorsqu'il parle du « noble », il ne fait pas simplement référence à un patriote ou un guerrier, mais au pratiquant de la Voie (Tao) dont l'aspiration spirituelle demeure intacte même dans la vieillesse. Si l'on doit persévérer pour atteindre le succès temporel, combien plus encore pour cultiver la vie éternelle elle-même. Ce sens s'intègre harmonieusement au reste du poème.

« La durée de la vie n'est pas entièrement déterminée par le Ciel ; en cultivant la joie et l'harmonie, on peut atteindre la longévité. » Littéralement, cela suggère que la durée de vie n'est pas entièrement soumise au destin : en cultivant le corps et l'esprit et en préservant la paix intérieure, on peut prolonger ses années. Mais dans le contexte du poème, la signification de Cao Cao va plus loin : il ne parle pas de longévité physique acquise par la santé et la discipline, mais d'immortalité spirituelle atteinte par la pratique.

« Quelle chance ! Je chante ce chant pour exprimer ma volonté. » Lorsque Cao Cao écrivit ce poème, il était empli d'une joie incomparable. Il ne chantait pas seulement la gloire du triomphe terrestre, mais aussi la compréhension du véritable sens de la vie et de la mort. La fin fait écho au début : bien qu'il ne pût encore se consacrer pleinement à la cultivation en raison de son rôle dans le monde, il s'était déjà éveillé à la vérité de l'impermanence de la vie et à la possibilité de la transcendance. Atteindre un tel éveil au sommet de la réussite matérielle était pour lui une fortune suprême, et sa joie était indicible.

Version chinoise : https://www.zhengjian.org/node/298988