Les dragons constituent un élément important de la culture chinoise traditionnelle. On trouve des représentations de dragons partout, des sculptures aux dessins, des ustensiles aux ornements et aux bannières. Il existe un festival des bateaux-dragons et un festival des lanternes de dragon, et les danses de dragons sont populaires dans les quartiers chinois à l'extérieur de la Chine, les dragons continuent donc de se manifester dans nos vies aujourd'hui.
Nous aimerions ici explorer quelques-uns des documents historiques qui mentionnent les dragons.
Parchemin à neuf dragons
Parchemin à neuf dragons de Chen Rong de la dynastie Song (partiel)
Chen Rong, un artiste de la dynastie Song, a dessiné un parchemin à neuf dragons. L'œuvre mesure 1096,4 cm (environ 36 pieds) de large sur 46,3 cm (environ 1,5 pied) de haut. Les neuf dragons sont tous uniques, qu'il s'agisse de leur expression, de leur position ou de leur mouvement. Certains sont dans les montagnes, d'autres dans les nuages et d'autres encore dans l'eau. Les nuages sont particulièrement vivants. La pièce comporte plus de 50 sceaux, ce qui indique que l'empereur Qianlong, l'empereur Jiaqing et d'autres l'ont possédée. Sortie de Chine à la fin de la dynastie Qing, la pièce se trouve aujourd'hui au Musée des beaux-arts de Boston.
Il n'y avait pas d'appareil photo dans l'Antiquité. Mais certains artistes qui pratiquaient la cultivation spirituelle ont développé la capacité surnaturelle d'une mémoire photographique et, grâce à leurs grandes compétences artistiques, ils pouvaient reproduire de manière vivante ce qu'ils voyaient, qu'il s'agisse de personnes, d'objets, de paradis ou d'êtres divins. Leurs pouvoirs d'observation et leur maîtrise de l'art étaient tous deux extraordinaires.
Descriptions de dragons dans les livres d'histoire
A partir de Shi Ji (Archives du Grand Historien), rédigé il y a environ 2 000 ans, la Chine a conservé des archives historiques systématiques d'observations astronomiques et géologiques ainsi que d' événements survenus dans le monde humain.
Les livres d'histoire contiennent de nombreuses descriptions de dragons. Selon le Livre des Han, deux dragons ont été aperçus dans un puits d'eau du canton de Lanting la deuxième année du règne de l'empereur Hui des Han (194 av. J.-C.). Les dragons sont ensuite partis dans la nuit.
Le Livre de Jin décrit un incident survenu sous le règne de Murong Huang, Empereur Wenming de l'ancien Yan, en avril 345. Lorsqu'un dragon noir et un dragon blanc apparurent sur une montagne, l'empereur et ses fonctionnaires allèrent les observer. Lorsqu'ils furent à un peu plus de 200 pas des dragons, l'empereur organisa une cérémonie pour les vénérer. Les dragons jouèrent devant l'assemblée, puis s'envolèrent. Satisfait, l'empereur gracia les criminels de son territoire et nomma son palais Helong (les deux dragons). Il construisit également le temple Longxiang (Dragon volant) sur la montagne.
D'autres textes font état d'apparitions de dragons. Si l'on exclut les ouï-dire et les références astrologiques, il existe au moins 10 mentions de dragons noirs. Par exemple, le Livre des Han décrit un dragon noir sous le règne de l'empereur Cheng (33 av. J.-C. à 7 av. J.-C.). Il est dit dans l'Histoire des dynasties du Nord : "La sixième année de Jiande (577 après J.-C.), deux dragons se sont affrontés dans le village de Dazhou, à Bozhou. Le dragon blanc l'emporta et le dragon noir mourut". Dans l'Histoire des Song, on peut lire : "Un dragon noir est apparu à Zhaozhou [en 1014 après J.-C.]."
L'apparition de dragons blancs est confirmée au moins 17 fois. Selon le Livre de Jin, "deux dragons blancs ont été vus" à Mianchi, dans le canton de Hongnong, au printemps 267 après J.-C. Dans le Livre de Chen, il est dit qu'au printemps 559, "le gouverneur de Guangzhou, Ouyang Wei, a rapporté qu'un dragon blanc était apparu sur la rive sud de la rivière Zhu. Il mesurait environ 30 mètres de long". Selon l'Histoire des cinq dynasties, lorsque l'empereur Jin Shi Jingtang et son fils Shi Chonggui visitèrent Yedu en 941, il y avait une sécheresse. "L'empereur envoya des délégués prier pour la pluie à Bailongtan. Un dragon blanc est apparu au milieu de l'eau. Cette nuit-là, il est tombé plus d'un mètre de pluie et les gens ont été impressionnés". L'année suivante, Shi Chonggui devint le nouvel empereur.
Les dragons jaunes sont mentionnés une trentaine de fois. Selon le Livre des Han, un dragon jaune est apparu à Xinfeng en 53 après J.-C. sous le règne de l'empereur Xuan et un dragon jaune a été vu à Zhending sous le règne de l'empereur Cheng. Le comté de Jinan rapporte qu'un dragon jaune a été vu à Licheng sous l'ère de l'empereur An, en 124 après J.-C.
Les chroniques des autorités locales font également état d'observations de dragons. Selon les Chroniques de Yongping, un dragon est apparu dans le canton de Laoting au cours de l'été 1839. Les habitants ont installé un auvent pour le protéger des rayons du soleil et n'ont cessé de verser de l'eau sur lui. Trois jours plus tard, le dragon est parti pendant un orage.
Un dragon venu du ciel
Liu Zongyuan, un érudit renommé de la dynastie Tang, a rapporté l'histoire suivante, intitulée "Un dragon banni."
"Un jeune homme du nom de Ma, originaire du canton de Fufeng, m'a un jour raconté une histoire. Lorsque Ma avait 15 ou 16 ans, il jouait avec ses amis à Zezhou lorsqu'une étrange fille qui semblait littéralement briller et scintiller est apparue soudainement. Ses vêtements étaient en cuir bleu avec des motifs blancs et elle portait un diadème sur la tête.
"Impressionnés par sa beauté, les riches l'admiraient tous et certains s'approchèrent pour flirter avec elle. La jeune fille prit un air sérieux et dit avec colère : "Vous ne pouvez pas faire cela. Je viens du palais divin et j'ai voyagé entre les mondes divins tout en vivant avec le qi du yin et du yang. Je ne m'intéressais guère à Penglai et Kunlun [où résident les divinités], les trouvant trop ordinaires. L'empereur du royaume céleste m'a jugé trop arrogante et m'a envoyée dans ce monde humain. Dans sept jours, je pourrai revenir. Bien que je sois coincée ici et que j'aie été humiliée, je ne suis pas votre compagne. Vous risquez le désastre si vous ne cessez pas."
"Ses paroles ont effrayé les garçons et ils ont reculé. Curieux, Ma a vu la jeune fille entrer dans un temple et y rester. Sept jours plus tard, elle prit une tasse d'eau et y souffla dans un nuage coloré. Elle mit son manteau de cuir à l'envers, se transforma en dragon et s'envola dans le ciel."
L'empereur Kangxi et un dragon
Selon le Livre des rites, lorsque l'humanité chérit la vertu, le divin bénit les gens avec de la pluie, des sources claires et de la prospérité. Des miracles tels que la « Carte du fleuve Jaune » peuvent apparaître, ainsi que des phénix, des qilin (kirin), des tortues divines et des dragons.
L'empereur Kangxi (kang signifie paix et xi prospérité) de la dynastie Qing a été l'une de ces manifestations. Pendant les 61 années de son règne (1661-1722), bien qu'il fût mandchou, il était respecté par les Mongols, les Tibétains, les Han et d'autres groupes ethniques.
Au cours de la 44e année de son règne (1705 après J.-C.), l'empereur Kangxi a visité le sud de la Chine pour la cinquième fois et a résidé au temple de Jinshan. Lorsqu'il sortit pour inspecter la région le 30 avril, il bruinait, mais il n'y avait pas de tonnerre. Soudain, il aperçut un dragon gigantesque d'une douzaine de mètres de long. Le dragon s'est déployé dans le ciel, puis a disparu dans les nuages.
Impressionné, l'empereur écrivit un poème intitulé "Un voyage avec un dragon." :
Il y a un dragon dans les champs et le ciel,
c'est de l'énergie pure, qui va et vient mystérieusement ;
C'est différent d'un dragon d'inondation qui endommage les maisons et les fermes,
ou d'un dragon de brume qui endommage nos récoltes.
Volant dans les nuages avec une lumière propice,
le dragon tourbillonne de haut en bas pour bien faire ;
On peut chevaucher six dragons pour gouverner la nation,
en remplissant son devoir et en apportant une irrigation opportune.
Il y a eu des périodes de succès et d'embûches,
et il a fallu faire des efforts petits et grands ;
la vertu d'un dragon est grandiose partout où il s’attarde,
ce qui montre qu'un travail minutieux est nécessaire pour réellement bien faire.
Le fleuve Yangtze est large et magnifique,
ses eaux sont profondes et claires ;
S'élevant dans le ciel comme le tonnerre avec une vitalité solide,
chaque jour se renouvelle tranquillement en suivant la loi céleste.
(A suivre.)
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