Une princesse légendaire de la dynastie Tang : ‘Un concentré de beauté en une seule personne’

Servantes palais de la première période Tang, Musée d'histoire de Shensi

Parmi les nombreuses princesses de la dynastie des Tang, outre la célèbre princesse Wencheng, la princesse Hezheng était également une princesse particulière. Elle était née noble, mais ne comptait pas sur le favoritisme. Elle avait au contraire de nombreuses vertus. L'empereur Tang Daizong la considérait comme un "trésor national" et le célèbre homme d'État Tang Yan Zhenqing a même écrit une épitaphe spécialement pour elle. Dans son article, il fait l'éloge de la princesse Hezheng, affirmant qu'elle possédait "la vertu, la beauté, la réussite, la droiture, la bienveillance, la piété filiale et la loyauté." Elle était douce, humble et respectueuse, et avait un esprit large et ouvert", et qu' "un concentré de beauté en une seule personne" la décrivait parfaitement. Quel genre d'histoire la princesse Hezheng, qui possédait de nombreuses vertus, a-t-elle laissée derrière elle ?

La princesse Hezheng (environ 729-764 après J.-C., ou peut-être née en 728 après J.-C.), dont le prénom est inconnu, était la troisième fille de l'empereur Tang Suzong Li Heng et de son impératrice consort Wu. Elle et l'empereur Tang Daizong Li Yu étaient frères et sœurs. Lorsque Wu était encore enfant, son père était fonctionnaire à Shu. Un prêtre taoïste qui avait prédit son avenir s'était exclamé : "Cette fille est si noble que les mots ne peuvent la décrire. Elle aura deux enfants : un garçon qui deviendra empereur et une fille qui deviendra princesse et épousera un homme portant le nom de famille de Liu."

Comme cela avait été prédit, le père de Wu commit un crime et Wu fût emmenée au palais impérial en tant qu'esclave. Plus tard, elle fut donnée en récompense à Li Heng, qui était alors le prince de Zhong. Wu donna naissance à un garçon et à une fille, qui furent plus tard connus respectivement sous le nom d'empereur Tang Daizong et de Hezheng. Le destin avait en effet un plan.

Lorsque la princesse Hezheng eut trois ans, sa mère mourut et elle fut élevée par Wei, l'une des épouses de Li Heng. Dès son enfance, la princesse Hezheng était très intelligente et filiale, et elle était extrêmement dévouée à son père et respectueuse et attentive envers Wei, qu'elle traitait comme sa propre mère. C'est pourquoi Li Heng l'aimait beaucoup. En grandissant, elle avait non seulement une apparence exceptionnelle, comme un lotus dans l'eau, mais aussi un esprit vif et un caractère noble.

La princesse Hezheng était également talentueuse et polyvalente. Elle aimait lire et apprendre, croyait dans bouddhisme et étudiait les écritures bouddhistes. En outre, elle avait une remarquable capacité à se souvenir de ce qu'elle entendait et voyait, fût-ce le son du métal et de la pierre, de la soie et du bambou ou l'art de la peinture.

L'amour entre mari et femme

Au cours de la neuvième année de l'ère Tianbao (750 après J.-C.), la princesse Hezheng se vît conférer le titre de Junzhu (un rang inférieur à celui de princesse) et épousa Liu Tan de Hedong. Liu Tan était né dans une famille importante ; son père, Liu Cen, occupait le poste de Tongshi Sheren (fonctionnaire chargé d'organiser les audiences de la cour) et fut plus tard promu ministre du Secrétariat. Le frère aîné de Liu Tan était marié à Lady Qin, la huitième sœur de Yang Guifei (concubine impériale). Liu Tan était connu pour son élégance, ses talents et surtout pour sa modestie, sa gentillesse et sa considération pour autrui. Il était très apprécié des lettrés et avait servi comme commis dans la maison du prince et comme officier militaire avant d'être choisi comme fu ma (titre donné à l'époux d'une princesse).

Après le mariage de la princesse Hezheng et de Liu Tan, ils se respectaient et s'aimaient, jouissant d'un très bonne relation. Ils eurent cinq fils et trois filles. L'épitaphe de Yan Zhenqing (un célèbre calligraphe) disait : "Le phénix vole ensemble et l'arbre parasol dépend de l'un et de l'autre." Cela signifie que les phénix volent ensemble dans le ciel et dépendent l'un de l'autre sur l'arbre parasol, ce qui fait référence à l'amour entre mari et femme.

Comparée à sa belle-sœur, Dame Qin, qui aimait porter des vêtements luxueux, la tenue vestimentaire de la princesse Hezheng n'avait rien de sophistiqué. Cependant, son extraordinaire beauté ne pouvait être cachée, même sans les ornements d'or et de jade. On disait que la princesse avait toujours adhéré aux vertus de la diligence, de l'économie et de la frugalité à la maison. Elle cousait elle-même les vêtements de sa famille et ses enfants ne portaient pas de vêtements en soie.

Respecter et servir la sœur aînée, être courtois envers la sœur cadette et traiter le neveu avec gentillesse

La 14e année de l'ère Tianbao (755 après J.-C.), la rébellion d'An Lushan éclata et l'empereur Xuanzong des Tang, le prince héritier Li Heng, les membres de la famille impériale, les courtisans et les ministres s'enfuirent de Chang'an. En chemin, la princesse Hezheng rencontra sa demi-sœur aînée, la princesse Ningguo, veuve depuis peu. Le cheval de la princesse Ningguo ayant été pris par des réfugiés, elle dut marcher et tomba malade, ce qui la rendit très malheureuse.

La princesse Hezheng demanda à Liu Tan de descendre et de donner son cheval à la princesse Ningguo, et laissa ses trois enfants marcher seuls, tandis qu'elle restait aux côtés de sa sœur pour prendre soin d'elle. Se sentant coupable envers son mari, la princesse Hezheng accompagna Liu Tan à pied. Ils devaient parcourir une centaine de kilomètres par jour, mais la princesse Hezheng ne se plaignait jamais. Au contraire, lorsqu'ils se reposaient, Liu Tan allait chercher de l'eau et coupait du bois, tandis que la princesse Hezheng cuisinait et servait la princesse Ningguo. Chaque fois qu'elles rencontraient un danger, la princesse Hezheng laissait sa sœur partir en premier et restait elle-même en arrière. Grâce aux soins de la princesse Hezheng et de Liu Tan, la princesse Ningguo et les autres arrivèrent à bon port.

Après la rébellion d'An Lushan, l'empereur Tang Xuanzong s'enfuit au Sichuan tandis que le prince héritier Li Heng se rendait au nord pour rassembler les soldats restants et les ennemis vaincus. Li Heng a ensuite été intronisé empereur Tang Suzong et a honoré Xuanzong en tant qu'empereur retraité. La princesse Hezheng et son entourage suivirent l'empereur Tang Xuanzong au Sichuan, où elle reçut le titre de princesse Hezheng, et son mari Liu Tan fut nommé commandant des gardes impériales, grand maître du bonheur splendide et ministre des cérémonies.

Peu après leur arrivée au Sichuan, ils ont découvert que le chef de l'armée du Sichuan, Guo Qianren, s'était déjà rebellé et les avait encerclés. La princesse Hezheng et Liu Tan se sont battus aux côtés des soldats et ont résisté au siège jusqu'à l'arrivée des renforts.

Au cours de la deuxième année de Zhide (757 après J.-C.), après la reprise de Chang'an, l'empereur Xuanzong et l'empereur Suzong sont tous deux retournés dans la capitale. Un jour, l'empereur Suzong tomba gravement malade et la princesse Hezheng insista pour rester à ses côtés et refusa de partir. L'empereur Suzong, très ému, dit : "Votre piété filiale est admirable." Il promulgua alors un édit pour la récompenser en lui offrant un manoir, mais la princesse Hezheng refusa et demanda qu'il soit donné à sa jeune sœur, la princesse Baozhang, qui n'avait reçu aucune récompense. L'empereur Suzong apprécia sa gentillesse et accorda le manoir à la princesse Baozhang.

Auparavant, la belle-sœur de la princesse Hezheng, Lady Qin Guo, comptait beaucoup sur sa faveur auprès de Yang Guifei et se comportait de manière très arrogante, mais la princesse Hezheng n'a jamais utilisé cette relation à son profit. Avant la rébellion d'An Lushan, Dame Qin Guo est décédée et son mari, Liu Cheng, était déjà mort. Au moment de mourir, Dame Qin Guo confia son fils à la princesse Hezheng et à Liu Tan, et la princesse Hezheng éleva son neveu comme s'il s'agissait de son propre enfant.

S’exprimer pour la justice

Sous la dynastie Tang, la cour était friande de pièces militaires et la famille impériale se réunissait souvent pour y assister. Les acteurs étaient aussi bien des professionnels que des membres de la famille de criminels condamnés qui avaient été amenés au palais.

Un jour, une pièce de théâtre militaire a été jouée au palais, et parmi les acteurs se trouvait une femme qui était l'épouse d'Abu Si. Abu Si était originaire du peuple Huihe et avait été exécuté pour trahison. Sa femme a été amenée au palais et forcée de porter une tenue verte et une fausse barbe pour jouer dans la pièce, jouant le rôle de son mari. En tant qu'ancienne noble, comment pouvait-elle jouer dans une pièce de théâtre ? Cela provoqua un éclat de rire dans l'assistance.

La princesse Hezheng était également présente dans l'assistance, mais elle ne rit pas. Au contraire, elle conseilla à l'empereur Suzong : "Si Abu Si est coupable de trahison, sa femme ne doit pas être autorisée à s'approcher de l'empereur. Si sa femme est innocente, elle ne devrait pas être forcée de jouer dans une pièce de théâtre et être publiquement humiliée et ridiculisée." L'empereur Suzong a accepté son raisonnement et a gracié la femme d'Abu Si, la renvoyant du palais.

Prêter attention aux affaires nationales et contribuer à la richesse du pays

Bien que la rébellion An-Shi ait été progressivement réprimée, les conséquences de la guerre étaient évidentes. Le trésor national était vide et le pays en ruine. L'astucieuse et compétente princesse Hezheng a gagné une grosse somme d'argent grâce aux affaires pendant la rébellion d'An-Shi, mais ce n'était pas pour sa vie personnelle, mais pour défendre le pays, et elle a donc presque tout donné au trésor national. Par exemple, pour aider l'armée Tang à résister à l'invasion des Tubo, elle a donné des millions ; lors de la réparation du tombeau impérial, elle a encore donné des millions.

La première année de Baoying (762), l'empereur Tang Xuanzong et l'empereur Tang Suzong sont décédés l'un après l'autre, et l'empereur Tang Daizong est monté sur le trône. Après l'accession au trône de l'empereur Tang Daizong, la princesse Hezheng lui a expliqué à plusieurs reprises les souffrances du peuple ainsi que l'essor et le déclin du pays, et l'empereur Tang Daizong les a écoutés un à un. Un jour, l'empereur Tang Daizong envisagea de donner une récompense à la princesse Hezheng sous prétexte que sa famille n'était pas riche, mais elle refusa.

L'empereur Tang Daizong avait une grande confiance en sa sœur capable et discutait souvent avec elle des affaires militaires et politiques. Au cours de la deuxième année de Guangde (764), les Tubo ont envahi le pays. Après avoir appris cette nouvelle, la princesse Hezheng, qui venait d'accoucher de son fils âgé de moins d'un mois, insista pour se rendre au palais afin de discuter du plan de défense de la frontière avec l'empereur Daizong, malgré les inquiétudes et la forte opposition de son mari, Liu Tan. Elle a déclaré : "Les affaires de mon frère sont mes affaires. N'avez-vous pas un frère ?" Elle analysa le pour et le contre et proposa un plan que l'empereur Tang Daizong accepta volontiers. De retour chez elle, elle ne se sentait pas satisfaite et se rendit à nouveau au palais.

Au milieu de l'été, les allers-retours ont rendu malade la princesse Hezheng, qui n'était pas encore complètement rétablie. Bien que l'empereur Tang Daizong ait envoyé des médecins impériaux pour la soigner, elle est décédée quelques jours plus tard, à l'âge de 36 ans, le 25 juin 764.

Événements étranges avant la mort

À l'annonce du décès de sa sœur, l'empereur Daizong a été accablé de chagrin et a déclaré : "Ma sœur était le trésor que les cieux ont accordé à notre pays. Je me réjouissais à l'idée de profiter de nos bénédiction ensemble à l'avenir, mais qui aurait pu penser qu'elle nous quitterait si soudainement ? Comment le ciel a-t-il pu être aussi cruel et comment puis-je le supporter ?" Il suspendit donc la cour pendant trois jours en signe de deuil et chargea le célèbre calligraphe Yan Zhenqing de rédiger une épitaphe pour la tombe de sa sœur. Le 19 août, il fit enterrer la princesse Hezheng dans le Tongrenyuan de Yifeng, dans la juridiction de Chang'an.

Liu Tan, qui entretenait une relation étroite avec la princesse, était lui aussi profondément attristé et pleurait à n'en plus pouvoir, souhaitant suivre sa femme bien-aimée. Leurs enfants réclamaient également leur mère. Lorsque la nouvelle de la mort de la princesse se répandit à la cour et dans le peuple, tout le monde pleura.

La princesse Hezheng, qui était une fervente bouddhiste de son vivant, avait dit à Liu Tan : "La vie et la mort sont un cycle naturel, mais c'est une question de séquence. Si je meurs avant vous, veuillez m'envelopper dans des vêtements bouddhistes et m'enterrer dans un temple. Souvenez-vous de mes paroles et chérissez ma mémoire. Si vous mourrez avant moi, je me rendrai souvent sur votre tombe pour vous rendre hommage."

De nombreux événements étranges se sont produits avant et après la mort de la princesse Hezheng. Son cheval mourut alors qu'elle était à l'article de la mort ; le bœuf qui tirait son attelage s'agenouilla et versa des larmes, refusant de manger pendant trois jours ; et certains de ses serviteurs décédés semblèrent réapparaître.

Dans l'épitaphe de Yan Zhenqing, nous voyons une princesse Tang noble, élégante, belle, douce, sage et responsable qui dégageait de la chaleur et de la gentillesse envers son entourage, que ce soit en tant qu'épouse, mère, fille ou sœur. Elle a laissé une page précieuse dans l'histoire de la dynastie Tang et est devenue une légende. Yan Zhenqing lui-même déclara qu'il n'avait jamais vu une princesse comme Hezheng lors de toutes ses années passées à lire des livres historiques depuis sa jeunesse.

Le lettré Lyu Kun, auteur des "Directives pour les femmes" sous la dynastie Ming, a également fait l'éloge de la princesse Hezheng, déclarant que ses bonnes actions étaient trop nombreuses pour être énumérées.

Quatre ans après la mort de la princesse Hezheng en 768, Liu Tan décèda à son tour et fût nommé à titre posthume Shangshu Zuo Pushe. Leur fils aîné, Liu Sheng, devint superviseur junior dans les ateliers impériaux ; leur deuxième fils, Liu Yun, devint le tuteur du prince de Yong ; leur troisième fils, Liu Gao, épousa la princesse Yiqing, la fille de l'empereur Tang Daizong ; et leur quatrième fils, Liu Yu, épousa la princesse Yidu, la quatrième fille de l'empereur Tang Dezong.

References:
"Shen Dao Bei of Princess Hezheng"
"New Tang Dynasty, Volume 83, Biography 8: Imperial Princesses"
"Twenty-Four Examples of Ti"

Chinese version: https://big5.zhengjian.org/node/282233