Le réconfort pour aujourd'hui de notre vieil ami Job

G.K. Chesterton au travail au Crisis Magazine. (Domaine public)

Il y a une centaine d'années, l'un des plus grands écrivains du XXe siècle, G.K. Chesterton, a fait valoir que le Livre de Job dans l'Ancien Testament était l'une des plus grandes œuvres littéraires jamais écrites. Il notait, tout d'abord, que toute grande littérature était allégorique en ce sens qu'elle épousait une certaine vision définie du cosmos. Nous lisons, par exemple, l'"Iliade" parce que nous comprenons que la vie est une bataille, et ici nous trouvons surtout la vie en tant que bataille. Ou, peut-être plus convaincant encore, nous étudions l'"Odyssée" parce que la vie est un voyage et qu'ici nous trouvons le voyage ultime. L'"Odyssée" d'Homère est en effet si réussie que nous appelons couramment les entreprises ou les voyages difficiles des "odyssées".

S’il en est ainsi, quelle est donc l'allégorie que le Livre de Job entend exposer ? Et la réponse est peut-être la plus incroyable de toutes : que la vie est une énigme, un mystère au-delà de tout ce que les êtres humains peuvent comprendre ou même imaginer.

Ignoré de tous sauf des plus sages
Il est étonnamment facile de tout oublier du Livre de Job. L'une des raisons pourrait être qu'il est caché quelque part au milieu de l'Ancien Testament (dans la terminologie chrétienne) et que l'esprit humain a tendance à se souvenir de la première et de la dernière chose, mais pas de celle qui se trouve au milieu.

De plus, il se trouve dans l'Ancien Testament, et à l'échelle de l'importance pour les chrétiens, il ne se compare pas aux Évangiles et au personnage central du Nouveau Testament, Jésus-Christ. Ensuite, troisièmement, il n'y a pas que les chrétiens qui pourraient l'ignorer : Les Juifs eux-mêmes pourraient considérer que le Livre de Job n'a pas la même autorité que leur Torah et les écrits historiques ultérieurs, car il est clair qu’il ne l’a pas.

Voici donc une chose vraiment intéressante : d'une part, les écritures juives sont chargées de spécificités historiques – les noms, les généalogies, les dates, les détails presque inimaginables qui jonchent les pages de l'Ancien Testament (et du Nouveau aussi) - et d'autre part, elles ont des histoires fabuleuses, symboliques et mythologiques qui peuplent la Genèse primitive et un ou deux autres livres (comme Jonas).

L'histoire d'Adam et Eve, par exemple : Quand cela s'est-il passé, où se trouve l'Eden, etc. Deux biblistes, W. Oesterley et T. Robinson, dans "The New Bible Commentary Revised", l'ont formulé ainsi : "Il existe peu de poèmes dans toute la littérature dont la date et le contexte historique aient moins d'importance que dans le livre de Job. ... C'est un poème universel, et c'est l'une des caractéristiques qui lui confèrent sa valeur et son intérêt pour nous aujourd'hui".

C’est donc ainsi que Job passe à travers les mailles du filet : il ressemble à une histoire de la Genèse et, en même temps, il a aussi quelque chose du livre de Josué. En d'autres termes, il est historique en un certain sens, mais presque entièrement mythique dans d'autres. Il n'est donc pas étonnant qu'il ne reçoive pas toute l'attention qu’il mérite. Parfois, les hybrides sont difficiles à saisir pour les gens.

Bien sûr, il y a une explication simple au fait qu'il est plus difficile à comprendre que la plupart des autres livres : C'est avant tout un poème ; c'est de la poésie (comme le notent Oesterley et Robinson). La poésie est ambiguë ; la poésie est plus difficile à comprendre que la prose. Et oui, les Psaumes sont de la poésie, mais ce sont principalement des paroles courtes et sincères dont l'idée maîtresse est beaucoup plus facile à comprendre. C'est pourquoi les lecteurs les aiment et les citent. Mais Job ?

"Job tourmenté par les démons et maltraité par sa femme" du graveur flamand Lucas Emil Vorsterman, d'après Sir Peter Paul Rubens. Don de Frank Anderson Trapp, National Gallery of Art, Washington. (Domaine public)

Comme je l'ai dit, Job est un poème épique, et non un texte court, et nous devons comprendre que cela signifie que Job est une épopée d'une ampleur comparable à celle des œuvres d'Homère. Pourtant, les œuvres d'Homère ne se trouvent pas dans un nid d'abeilles d'autres œuvres. Ainsi, Job, malheureusement, se perd. Malgré son emplacement, Luther pensait que Job était "magnifique et sublime comme aucun autre livre d'écriture", et Tennyson a fait remarquer qu'il était "le plus grand poème des temps anciens ou modernes".

Rebelles sans cause
Qu'est-ce qui rend donc le Livre de Job si profond et, alors que nous sommes en pleine pandémie, si pertinent pour nos vies aujourd'hui ? Je ne peux pas couvrir toutes les beautés incroyables de ce poème dans l'espace de ce court article, je dois donc me concentrer sur une chose essentielle pour attirer votre attention.

Depuis la révolution de la contre-culture qui a commencé en Occident dans les années 50 et 60, la culture, l'autorité et même la réalité elle-même ont été remises en question.

Et à côté de cette notion de "remise en question", il y a l'idée d'un réalisme de pure forme : se concentrer sur les aspects les moins romantiques, les moins beaux, les plus laids de la vie. Nous le constatons dans la littérature, la musique, le théâtre et les arts ; c'est pratiquement un honneur d'être non conventionnel, désagréable, explicite, offensant, et je pourrais continuer.

Les partisans de cette révolution (les gens non conventionnels) abordent sans crainte la réalité telle qu'elle est et la décrivent (l'embrassent même) dans toute sa laideur, puis l'affrontent si courageusement. Ils se donnent ensuite des points de bonus moraux pour leur vertu (une des principales vertus étant "l'ouverture d'esprit", bien que la "vertu" réelle soit surtout la vertu signalant - valorisant leur propre ego.).

"Job and his conforters" (en français Job et ses consolateurs) de Luca Giordano. Transfert de l'Institut national, Smithsonian American Art Museum. (Domaine public)

Les rebelles sans cause ont prévalu et envahissent notre culture. C'est ce qui est si étonnant. On a laissé cette attitude prendre le dessus sur la culture, de sorte que, paradoxalement, être non conventionnel est maintenant tout à fait conventionnel - en fait, quelque peu fatigant et ennuyeux.

Cette "ouverture d'esprit" (toute perspective a droit au respect) et ce manque de conventionnalité aboutissent, comme on pouvait s'y attendre, à la laïcité, car quoi de plus conventionnel qu'une croyance en Dieu ? Par conséquent, nous avons le déni du spirituel dans la vie humaine, une croyance au lieu de cela dans le matérialisme et, plus brutalement, l'athéisme. Et il y a un énorme marché commercial qui pousse ce manque de fondement moral vers des sommets toujours plus élevés de dégradation humaine.

Même avec une juste cause
Qu'est-ce que Job a à voir avec tout cela ? Eh bien, Job est par essence le personnage qui subit la pire de toutes les tragédies que la vie peut offrir : la perte de tous ses biens, de sa femme et de ses enfants, et la souffrance d'une terrible maladie affectant sa peau même, ainsi que le faux réconfort d'amis douteux dans les moments difficiles. Voici l'homme -ecce homo !- qui a vraiment vu les horreurs de la vie et de la souffrance, qui a toutes les raisons d'être un rebelle. Sa femme, avant de mourir, le pousse même à maudire Dieu et à en finir avec lui. Pourtant, Job en sort non pas comme un athée mais comme un homme bien plus grand, car sa foi est encore plus forte.

Comment cela est-il possible ? La désillusion et le désespoir de Job sont suffisamment réels, et ils sont décrits dans les détails les plus atroces et les plus personnels. À un moment donné, il souhaite même ne pas être né et que le jour de sa naissance soit perdu à jamais. Mais à la base de tout cela, il y a un désir insatiable de vérité, un sentiment inébranlable que quelque chose de mal lui a été fait, et que si seulement le Créateur de toute chose apparaissait, alors il y aurait une explication à tout cela ... ce quoi ? Ce désordre, ce truc, cette souffrance implacable.

Job est affligé de plaies dans "Job on the Ash Heap", 1600, de Jusepe de Ribera (appelé Lo Spagnoletto). (Domaine public)

Et Job ne sera pas disputé de cette position primaire qu'il adopte : Il n'a pas fait de mal, il ne mérite pas de souffrir, et si Dieu devait apparaître, alors une explication serait donnée.

Job demande à Dieu pourquoi il souffre. "Job", 1880, de Léon Bonnat. Huile sur toile. (Domaine public)

C'est à ce moment que le sublime se produit, car Dieu apparaît effectivement hors du tourbillon. Mais le génie de la chose est qu'il ne répond pas du tout aux questions de Job. Si vous voulez des réponses conventionnelles au problème de la souffrance et de l'existence du mal (Dieu, d'ailleurs, ayant permis à Satan de faire ce qu'il voulait avec Job), alors ce n'est pas l’endroit pour cela.

" Dieu répond à Job du sein d'un tourbillon", 1825-26, par William Blake. Tiré de Illustrations du Livre de Job(en anglais "Illustrations of the Book of Job", publié par William Blake. Don d'Edward Bement, 1917, Metropolitan Museum of Art. (Domaine public)

Au lieu de cela, Dieu pose ses propres questions. Dans un torrent implacable de poésie à couper le souffle, Dieu exige que Job réponde. Théologiquement parlant, c'est tout à fait juste, car Dieu ne peut jamais être interrogé ou appelé à rendre compte de lui-même. Plus important encore, comme la poésie de Dieu s'enfonce dans l'être même de Job (et rappelez-vous que la poésie parle à la raison, à l'émotion et à l'imagination d'un seul coup), Job se repent de poser ses propres questions. Maintenant, littéralement ou dans son esprit, il voit Dieu et commence à ressentir les étonnantes œuvres de Dieu pour ce qu'elles sont.

Les consolateurs de Job étaient de petits consolateurs. Comme l'a commenté le théologien E.S.P. Heavenor, également dans "The New Bible Commentary Revised" : "La parole de l'homme est incapable de pénétrer les ténèbres de l'esprit de Job ; la Parole de Dieu apporte une lumière permanente." La lumière qu'elle apporte par la soumission à Dieu est la foi et le courage. C'est une soumission à la réalité.

" Job sur le tas de fumier ", 1881, par Gonzalo Carrasco. Musée national d'art, Mexico. (Domaine public)

Les grandes traditions spirituelles ne sont donc pas des échappatoires conventionnelles de la classe moyenne qui ignorent la réalité. Elles sont au contraire des rencontres enflammées avec la réalité, ou La Réalité, qui ont un pouvoir de transformation.

Il est certain qu'aujourd'hui, à l'époque de la peste COVID-19, la foi et le courage sont exactement ce dont nous avons besoin ; ce dont nous n'avons pas besoin, ce sont les faux héros de la contre-culture.

James Sale est un homme d'affaires anglais dont la société, Motivational Maps Ltd, est présente dans 14 pays. Il est l'auteur de plus de 40 livres sur la gestion et l'éducation, publiés par de grands éditeurs internationaux, dont Macmillan, Pearson et Routledge. En tant que poète, il a remporté le premier prix du concours 2017 de la Society of Classical Poets et est intervenu en juin 2019 lors du premier symposium du groupe qui s'est tenu au Princeton Club de New York.

Traduit et édité à partir de la version anglaise (Mise à jour : 26 mai 2020) :
https://www.theepochtimes.com/comfort-for-today-from-our-old-friend-job_3356691.html