Reportage du Wall Street Journal du26/12/ 2000, partie d'une série sur le Falun Gong lauréate du prix Pultizer

WEIFANG, Chine – Surgissant de la plaine de la Chine du nord en un fatras d’immeubles et de routes surchargées, c’est une ville chinoise remarquable sous tous ses aspects sauf un : la police locale torture régulièrement les résidents à mort.

Depuis le début de l’année, lorsque la police a tué une retraitée de 58 ans, au moins 10 résidents de plus sont morts dans les détentions policières, selon des proches et un groupe de surveillance des droits de l’homme. Tous étaient pratiquants du groupe spirituel Falun Dafa, que le gouvernement central a interdit l’an passé. Dans ce pays d’1.3 milliards d’âmes, au moins 77 adhérents du Falun Dafa sont désormais morts en détention selon les rapports de groupes de droits de l’homme. Weifang, qui a moins d’1% de la population nationale, est responsable de 15% de ces morts.

Pourquoi ?
La réponse prend ses racines dans la Chine impériale, lorsque le pays développait un système de contrôle social qui est encore utilisé aujourd’hui. Il met une énorme pression sur les officiels locaux qui doivent se soumettre aux édits du centre – mais leur donne une absolue discrétion sur leur application. Pour les officiels qui gouvernent Weifang, cela signifie qu’ils ont reçu les ordres stricts d’éliminer l’énorme nombre de protestataires du Falun Dafa dans leur district sans être soumis à aucune enquête quant aux méthodes utilisées.

Cela a conduit à une série de décisions bizarres et finalement tragiques. Sous une intense pression pour lutter contre le flot de protestataires se dirigeant sur Beijing, les officiels de Weifang ont posté une police à Beijing, y ont administré leur propre prison et ont envoyé les détenus à des « centres de détention » une fois rentrés chez eux, où ils sont battus jusqu’à ce qu’ils renoncent à leur foi, ou meurent. La férocité de la police dans ces centres n’a fait qu’augmenter après que de hauts fonctionnaires aient commencé à faire payer une amende à leurs subordonnés pour chaque protestataire qui arrivait dans la capitale, selon les officiels de la ville et d’anciens détenus.
Outre expliquer les mécaniques de la mort, l’histoire de cette ville indique aussi la direction que ce conflit pourrait prendre dans le futur. Avec l’approche au printemps du deuxième anniversaire de la répression toujours infructueuse du Falun Dafa par Beijing - une durée qui dépasse de loin tout autre défi durant les cinq décennies de pouvoir Communiste– les efforts d’écraser le groupe sont devenus une bataille déchirante entre un gouvernement obstiné et d’inconditionnels croyants. Comme les manifestations de Tiananmen en 1989, ils ont laissé d’innombrables cicatrices sous la surface de la société, et sont devenus un autre jalon sur le douloureux chemin de la Chine vers la modernisation.

On a peine à imaginer que Weifang soit la sorte d’endroit qui deviendrait le point de convergence de la tragédie. En fait, si on essayait de trouver la ville quelconque en Chine, Weifang pourrait l’être. Elle a un passé fameux de centre commercial et est la ville natale des gracieux cerfs-volants chinois couverts de soie.
Aujourd’hui, c’est un petit centre industriel dans une des provinces les plus prospères de la Chine, et elle se vente d’une revenu per-capita un peu au-dessus de la moyenne nationale.

Comme la plupart des cités chinoises, Weifang est plus rurale que ne l’indique sa population. Officiellement, la plus grande région métropolitaine a huit millions de résidents, mais ceci inclut une immense ceinture de campagnes à la population dense. Le centre urbain a juste 620,000 personnes, et ses rues sont remplies de fermiers conduisant des tracteurs aux marchés. Comme la plupart des parties de la Chine, les étrangers y sont encore si rares que lorsqu’on passe les gens s’arrêtent et vous dévisagent.
Falun Dafa qui est aussi connu comme Falun Gong, a pris très tôt ici et dans toute la province du Shandong une région côtière intensément peuplée qui s’est rapidement développé dans les dernières décennies.

Certains disent que le groupe d’organisateurs du Shandong étaient particulièrement doués, d’autres remarquent que son fondateur a fait une visite réussie à la province voici plusieurs années. Falun Dafa, qui enseigne des callisthénies aux mouvements lents et des préceptes moraux tirés du Taoisme et du Bouddhisme, convenant certainement à la tradition spirituelle de la région : le lieu de naissance de Confucius et un des plus sacrés sites de pèlerinages taoïstes, le Mr Tai, se trouvent dans les environs.

En 1999, Weifang avait une des plus fortes concentrations de croyants dans la province, avec un nombre d’adhérents estimé à 600 000, selon un rapport non publié du gouvernement. Les parcs et les places de la ville avaient des points de rencontre réguliers pour les membres, qui typiquement pratiquent leurs exercices chaque matin. Cela a pris fin lorsque environ 10 000 pratiquants ont protesté dans le centre de Beijing en avril 1999, demandant au gouvernement que leur groupe soit légalisé. Le gouvernement central a répondu en interdisant Falun Dafa en juillet, les autorités de Weifang ont suivi, faisant une rafle parmi les organisateurs du Falun Dafa local et fermant les points de pratique publics.

Initialement, Weifang était tranquille, disent les adhérents et les officiels du gouvernement. En novembre de l’an passé, cependant, Beijing a mis en scène des procès spectacles de plusieurs organisateurs importants du Falun Dafa, déclenchant ce qui est devenu une courant de protestations permanent dans la capitale. C’est alors que la femme qui deviendrait la première victime de Weifang, Chen Zixiu, a fait le voyage à Beijing. Après avoir été arrêtée, renvoyée à Weifang puis relâchée, elle a été détenue de nouveau cette année et battue à mort, selon des témoins oculaires. Son cas a été rapporté dans le Wall Street Journal plus tôt cette année.

Meurtres mensuels .
La brutalité des officiels envers Mme Chen semblait exceptionnelle à l’époque. La torture en Chine est courante, mais même la famille de Mme Chen a pensé que sa mort était une aberration, le fait d’un geôlier particulièrement cruel. Depuis lors, cependant, les pratiquants de Falun Dafa sont morts régulièrement dans les prisons de Weifang, à peu près un par mois, jetant le doute sur l’idée qu’une seule personne est responsable. Au lieu de cela, il semble que la violence soit systématique, résultant des politiques adoptées par Beijing et appliquées localement.

Il y a un an, les officiels à Beijing ont mis en place le cadre pour les meurtres après qu’ils se soient irrités du flux continuel de manifestants se rendant de toute la Chine à la capitale. Décidant que des mesures drastiques étaient nécessaires, ils ont pris une méthode d’application des édits centraux à toute épreuve, méthode aiguisée au cours de siècles de règle impériale.

Basée sur la vieille méthode de contrôle de la société « bao jia » d’il y a 2.200 ans, le système pousse la responsabilité pour que les ordres du centre soient répercutés sur le voisinage, le patron local étant responsable pour les actions de chacun sur son territoire. Dans les anciens temps, cela signifiait que le chef d’une famille ou d’un clan était personnellement responsable du paiement des taxes, de la levée des troupes et de l’arrestation des criminels.

Une variante de cela est maintenant utilisée pour appliquer des buts politiques encore plus larges. Après que le parti communiste ait lancé les réformes économiques à la fin des années 1970, il a connu un grand succès en signant des « contrats » avec des paysans et des chefs d’usine, qui devaient remettre une certaine quantité de grain ou de la production industrielle mais avaient complète latitude sur les méthodes utilisées. Vers la fin des années 90, les gouverneurs provinciaux signaient aussi des contrats similaires, étant tenus personnellement responsables pour le maintien de la production en grain dans leur province ou le maintien à un certain niveau du taux des naissances.

Sans poser de questions
A présent le problème c’était Falun Dafa. Le Bureau 610 du gouvernement, un bureau qui coordonnait la répression, a émis un ordre en décembre 1999, selon les officiels de Weifang, disant aux officiels des gouvernements locaux qu’ils seraient tenus pour personnellement responsables s’ils n’endiguaient pas le flot des manifestants vers Beijing,. Comme dans les années passées, aucune question n’était posée quant à comment cela était accompli – Seul le succès comptait.

Les officiels de Weifang savaient que la politique signifiait pour eux des ennuis. La Chine a d’autres concentrations de croyants de Falun Dafa, comme dans le nord est du pays où le groupe a été fondé. Mais ceux-là sont loin de la capitale. Weifang est situé à juste 3000 miles au sud est de Beijing, facilitant le voyage à la capitale des manifestants même après que la ville ait pris la précaution initiale d’envoyer des agents de sécurité dans les trains et les stations d’autobus. « Après un moment la police nous attendait à la gare, alors nous avons commencé à pédaler et à marcher sur Beijing, » confirme un pratiquant de 48 ans. « il faut quatre jours à bicyclette pour Beijing, 12 jours à pied. Je l’ai fait des deux façons. »

Tandis que le flot des manifestants continuait à la nouvelle année, les autorités centrales n’ont pas eu beaucoup à chercher pour trouver un bouc-émissaire. L’homme tenu pour responsable était Wu Guangzheng, le gouverneur de 62 ans de la province de Shandong. M. wu est un des 21 membres du Politburo du parti communiste, en faisant un des plus puissants hommes en Chine. Mais M. Wu était dans une position précaire. La plupart des membres du Politburo sont des officiels du gouvernement central. Seuls deux gouverneurs siègent au Politburo : M. Wu était le point de mire des rencontres du Politburo convoquées pour discuter des manifestations. « le gouvernement central a dit au Gouverneur Wu qu’il était personnellement responsable. Il risquait de perdre son job s’il ne faisait pas quelque chose, » a dit un officiel de Weifang, à présent à la retraite. » Tout le monde savait la pression à laquelle il était soumis.

M. Wu a rapidement découvert des façons de transférer la pression. D’abord, disent les officiels de la ville de Weifang, M. Wu s’est assuré que chaque officiel dans la cité savait ce qui était en jeu, en convoquant un meeting de la police et des officiels du gouvernement pour une « session d’étude . » Là, la directive du gouvernement central fut lue à haute voix. « Le gouvernement nous instruisait à limiter le nombre de manifestants ou à en être responsable, « dit un autre officiel du gouvernement.

Des coups avec des matraques
De telles méthodes ont vite conduit à des abus. Plusieurs adhérents de Falun Dafa emprisonnés par la police locale au début de l’année ont dit que leurs ravisseurs leur avaient dit que leurs protestations continuelles menaçaient leurs carrières. « Un policier m’a battu avec des matraques » dit un ouvrier d’usine de 43 ans emprisonné en Décembre 1999. » Il a dit que nous étions responsables pour les problèmes politiques de son patron. »

Ce détenu a été battu après avoir été arrêté à Beijing et transféré de nouveau à sa ville natale de Weifang. Les officiels de la cité ont dit que de telles arrestations se répercutaient négativement sur le Gouverneur Wu et le reste de la province parce que les gens arrêtés à Beijing sont enregistrés par les agents de la sécurité centrale et leurs villes natales sont notées. Des statistiques sont alors compilées, et les provinces avec un nombre élevé de manifestants – comme celle de Shandong – sont critiquées. Battre les gens à Weifang pourrait finalement diminuer le nombre de manifestants, mais les autorités voulaient des résultats immédiatement.

Alors, au début de cette année, les officiels locaux ont conçu un plan pour contourner la surveillance de Beijing de leur performance. Comme beaucoup d’ autres villes, Weifang maintient un bureau de représentation permanente dans la capitale qui fonctionne comme un bureau de lobbying et un hôtel pour bureaucrates en affaires visitant la capitale.
La ville a doublé l’effectif du bureau à 40 et posté une dizaine d’officiers de police à Beijing. Leurs voitures, identifiables à leurs plaques de licence, se garent souvent sur le côté des rues autour de la Place Tienanmen lorsqu’on lieu les manifestations.

Selon un employé dans le bureau et des adhérents de Falun Dafa qui ont été arrêtés, les résidents de Weifang détenus à Beijing étaient alors remis directement à la police de Weifang, qui les conduisait à la représentation, qui fonctionnait à présent comme une prison. Là le personnel les gardaient à vue jusqu’à ce qu’ils soient re-transférés à Weifang. L’arrangement convenait à la police de Beijing, qui pouvait se déchargeait un peu du fardeau de leur tâche. Et cela servait l’image de Weifang, parce que les détenus ne seraient pas enregistrés dans les prisons de Beijing et n’apparaîtraient pas sur le pointage des provinces traînardes du gouvernement central.

Centres de tranformation
Peu de détenus disent qu’ils ont été battus dans le bureau des représentants à Beijing. Au lieu de cela, ils ont été directement envoyés à un des sept « centres de transformation » administrés localement – centres appelés auparavant « centres d’éducation et d’étude » - établis à Weifang. C’était dans ces prisons officieuses que les meurtres avaient lieu.

L’utilisation de ces “centres” coïncidait avec un autre changement de politique qui ajoutait ce qui était probablement l’ingrédient final nécessaire pour que les meurtres aient lieu : une férocité engendrée par la peur de la ruine financière.

Au lieu de simplement menacer de ruiner les carrières financières des officiers locaux, les collègues de M. Wu dans le gouvernement provincial ont commencé aussi à leur faire payer des amendes. Le nouveau tour était simple : Le gouvernement provincial condamnait à des amendes les maires et les chefs de comtés pour chaque pratiquant de Falun Dafa de leur district qui allait à Beijing. Les maires et les chefs de comtés à leur tour condamnaient à des amendes les Chefs de leurs Commissions politiques et légales, les tenant pour responsables. Et ceux-ci à leur tour condamnaient à des amendes les chefs de villages qui à leur tour condamnaient à des amendes les officiers de police – qui administraient le châtiment. Les amendes variaient d’un district à l’autre, mais dans un district de Weifang le Chef de la Commission Politique et Légale fut condamné à 200 yuan par personne qui allait protester Place Tiananmen, l’équivalent d’environ 25 $ – une somme potentiellement ruineuse étant donné que son salaire mensuel n’était que d’environ 200 $ selon un de ses collègues.

Les amendes étaient illégales, aucune loi aucune règle n’a jamais été émise par écrit qui en fasse la liste. Les officiels disent que la politique fut annoncée oralement aux meetings du gouvernement. « Il ne devait jamais y avoir quoi que ce soit d’écrit parce qu’ils ne voulaient pas le rendre public, » dit un membre de la Commission Politique et Légale de la ville.

Le motif financier
Donc un trait majeur dans le témoignage de torture des victimes est qu’on leur demandait constamment de l’argent pour compenser les amendes. Par exemple, la famille de la première victime de Weifang, Mme Chen, a du payer 241$ en échange de sa libération. Lorsque la famille a refusé, Mme Chen a été détenue une autre nuit et battue à mort.
Des proches et des camarades de prison d’autres victimes racontent des histories similaires. Par exemple le plus récent prisonnier mort à Weifang, Xuan Chengxi, a été tué en octobre après que les officiels lui aient demandé plusieurs fois de l’argent, selon deux personnes qui ont soigné ses blessures avant qu’il ne meurt. Tous les membres de sa famille, cependant, étaient des pratiquants de Falun Dafa et avaient perdu leurs jobs, les laissant incapables de payer. La police répondit en le rouant de coups avec des matraques de caoutchouc et l’arrosant d’eau froide pendant plusieurs heures avant qu’il ne tombe dans le coma et meurt, disent les témoins.

Les officiels de la ville de Weifang – dont beaucoup maintenant s’inquiètent en privé que la répression n’ait été une terrible erreur – disent qu’aucun policier directement impliqué dans les morts n’a été réprimandé. En fait, les trois officiers qui supervisaient l’interrogatoire de Mme Chen ont depuis reçu une promotion, ils disent, fidèles à la tradition de donner toute liberté de mouvement aux autorités locales, qu’aucune question n’a été posée.

L’effet cumulatif est que 11 pratiquants de Dafa sont morts de l’abus qu’ils ont souffert dans les prisons de Weifang cette année, selon les membres de famille et les témoins oculaires interviewés pour cet article. Un groupe de surveillance des droits de l’homme indépendant à Hong Kong, le Centre d’Information pour les Droits de l’Homme et la Démocratie, a vérifié une mort de plus, pour un total de 12. Selon le centre, le reste du Shandong compte encore 12 victimes, soit un total de 24. Le plus important chiffre de morts juste après est de 14 pour la province de Heilongjiang.

Nationalement, la latitude donnée par le gouvernement central était sans doute responsable aussi pour les autres morts. Le Falun Dafa déclare qu’un total de 91 pratiquants [Ndt. Aujourd’hui 2 ans plus tard plus de 800 morts ont été vérifiées] sont morts des brutalités policières, Amnesty International, le groupe des droits de l’homme basé à Londres, dit que le total est de 77.

Outre les conséquences en morts, la politique a conduit les gens à la clandestinité, ruiné des carrières, et déchiré des familles. Deux adhérents du Falun Dafa qui travaillaient dans le gouvernement de la ville, par exemple, ont été forcés de quitter leurs maisons. Comme des dizaine d’autres adhérents, ils vivent avec des proches par peur de l’arrestation.

Leur fille, également pratiquante de Falun Dafa, a été renvoyée de l’université pour avoir refusé de renoncer à sa foi et erre maintenant d’une famille à l’autre. « Cela ne continuera plus très longtemps, n’est-ce pas ? » demande-t-elle à un visiteur. « Le gouvernement doit s’adoucir et nous légaliser. C’est tout ce que nous demandons. »

Les effets d’une brutalité aussi systématique sur la société sont difficiles à évaluer. Aucune des morts n’a été rapportée dans les médias chinois. Seuls ceux directement touchés par la répression connaissent son étendue et sa férocité. Dans un pays de 1.3 milliards de gens, la plupart sont ignorants et beaucoup acceptent l’explication des médias d’état que le Falun Dafa est dangereux […] , une organisation contrôlant l’esprit qui doit être écrasée à tout prix pour préserver la stabilité.

Mais dans une petite ville comme Weifang, le mot sur les morts s’est propagé tranquillement. Dans l’impressionnant musée de cerf volant de la ville, interrogé à propos des morts , les yeux d’un conservateur s’écarquillent : « personne ne peut parler de ces choses, » dit-il, déballant des boîtes de cerfs volants emballés dans des papiers de soie colorés marque de fabrique de la cité. « Mais beaucoup de gens savent. »

Traduction non officielle de l'anglais