Découverte de ce qui pourrait être la planète la plus jeune observée par les astronomes

Le plus récent télescope spatial U.S a trouvé ce qui pourrait être la plus jeune planète jamais découverte, vieille de plus de un million d’années. Les astronomes sont stupéfaits de la vitesse apparente avec laquelle elle s’est formée, suggérant que les systèmes solaires comme les nôtres puissent se rencontrer rapidement, et être plus communs que nous le pensions. Le télescope a déjà détecté des composés crées par la vie dans la même région.

L’histoire de comment nous et le sol sous nos pieds avons évolué depuis la poussière de l’espace, a commencé à se développer avec trois nouvelles découvertes du Télescope Spatial U.S Spitzer. L’observatoire a été témoin de l’évolution de l’étoile et de la planète en d’autres endroits de notre galaxie La Voie Lactée, et les découvertes associées soutiennent la croyance qu’il devrait y avoir la vie dans d’autres planètes à l’extérieur de notre système solaire.

Une découverte a été faite durant l’observation d’une pépinière d’étoiles à prés de 14,000 années lumières de la Terre. Spitzer a observé plus de 300 étoiles nées avec une planète formant des disques de poussières tournoyant autour de deux d’entre elles, la même poussière dont sont faite les étoiles. Un témoignage préliminaire suggérant que toutes les étoiles ont de tels disques.

‘’Ceci est au-delà des rêves les plus fous que nous pouvions espérer de quiconque, je pense, sur le nombre de formations d’étoiles dans une seule région,’’dit-il

C’est l’astronome de l’Université du Wisconsin Ed Churchwell. ‘’Pourquoi est ce si important ? La formation des étoiles est comme le souffle vital d’une galaxie. Si cela n’était pas comme ça, les galaxies s’éteindraient rapidement et ne seraient pas visibles’’ dit-il.

Spitzer a aussi surveillé un autre groupe de jeunes étoiles dans la Voie Lactée et a découvert des preuves intrigantes que l’une d’entre elles, vieille de juste un million d’années, pourrait même avoir une planète plus jeune. L’âge de l’étoile est mesuré par sa couleur bleutée. Les étoiles matures sont rouges, oranges et jaunes. La planète en orbite autour d’elle pourrait être la plus jeune observée. En comparaison, la Terre et le système solaire sont vieux de quatre milliards et demi d’années. Spitzer a vu le bébé planète à l’intérieur d’un trou dans le disque de poussière de l’étoile. Ceci pourrait indiquer que la planète a été formée à partir de cette poussière.

Si c’est le cas, l’astronome de l’Institution Carnegie Alan Boss dit que cela expliquerait comment elle a pu se constituer aussi rapidement. M. Boss, qui n’a pas participé aux observations, a dit que l’ancien point de vue sur la formation de planètes est qu’elles s’accumulent lorsque de gros rochers de l’espace ou de gros morceaux de glaces s’écrasent les uns les autres. Mais il a dit que le processus avait pris des millions d’années, alors que l’accumulation de poussières dans le disque de l’étoile peut apparaître extrêmement rapidement en comparaison, et pourrait être la méthode la plus fréquente de fabrication de planètes.

‘’La partie gazeuse du disque peut réellement s’étirer elle-même en même temps, assez rapidement sur une certaine période de temps, peut être, seulement une centaine d’années, pour que ses grains de poussière s’installent et forment un noyau, et plus ou moins devenir une planète complète sur une période de temps de prés d’une centaine d’années, plus rapidement que son concurrent dirigeant,’’ dit il.

Une troisième observation de Spitzer pourrait expliquer comment la vie a commencé sur Terre, et pourquoi elle pourrait être commune ailleurs. Elle a trouvé des particules de glace avec des composés organiques a l’intérieur de disques entourant cinq jeunes étoiles dans la constellation du Taureau, relativement prés de nous éloignés à 420 années lumières. Dan Watson, astronome de l’Université de Rochester dans l’état de New York, dit que ceci pourrait expliquer l’origine des corps de glace comme les comètes et les astéroïdes.

‘’Rappelez-vous, les astéroïdes et les comètes dans notre système solaire sont supposées avoir amener l’eau et autres matériaux favorables a la vie que nous avons sur Terre et remplirent les océans, ‘’ dit il

Le télescope Spitzer, qui fut lancé en août dernier, peut discerner ces phénomènes, parce qu’il a des détecteurs infra rouges d’une sensibilité sans précédent. Ils lui permettent de voir des choses voilées par la poussière, ce qui ne bloque pas les radiations infrarouges.

Pour Alan boss de l’Institut Carnegie, le trio de nouvelles découvertes de l’observatoire a de profondes implications au sujet de la possible prévalence de systèmes solaires comme le nôtre.

‘’ Ces trois résultats de Spitzer, de la [jeune ] planéte, les glaces, et les régions de formation d’étoiles de grande masse, se lient ensemble dans une très belle image cohérente qui dit qu’il se pourrait bien que des systèmes solaires comme le notre ne soient pas rare dans la galaxie. Ils pourraient bien être un phénomène très commun,’’ dit M. Boss.

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