Les sublimes dessins des "Actes des apôtres" de Raphaël

Les visiteurs du Victoria and Albert Museum de Londres pourront bientôt voir sept des sublimes Cartons ( l'ensemble des grands dessins originaux) de Raphaël, représentant la vie de Saint Paul et de Saint Pierre, les pères de l’Église catholique romaine, dans la Cour Raphaël du musée, récemment rénovée.

La galerie rénovée devait ouvrir l'année dernière, pour marquer le 500e anniversaire de la mort de Raphaël. Bien qu'elle soit toujours fermée en raison de la pandémie, le musée a publié de nouveaux contenus numériques afin que les cartons, des dessins préparatoires en taille réelle, puissent être appréciés avant la réouverture du musée, qui n'a pas encore été annoncée.

Les sept cartons sont tout ce qui reste des dix "Actes des Apôtres" que le pape Léon X a commandé à Raphaël en 1513 pour une série de tapisseries de la Chapelle Sixtine. Ces tapisseries étaient destinées à être accrochées dans la chapelle les jours de fête.

Raphaël et son atelier ont peint les dix cartons à l'échelle réelle, d'environ 2,5 mètres sur 2,5 mètres, à la gouache épaisse (ou "couleur du corps", c'est-à-dire une aquarelle opaque) sur des feuilles de papier superposées qui avaient été collées ensemble. Les experts pensent que Raphaël lui-même a peint un grand nombre de ces dessins, ce qui est inhabituel.

Le célèbre tisserand Pieter van Aelst et son atelier à Bruxelles ont utilisé les cartons pour créer les tapisseries de la Sixtine. Chaque carton a été découpé en bandes d'environ un mètre de large pour faciliter le transfert des dessins. Des séries de tapisseries ont ensuite été réalisées à partir des dessins en Flandre.

Sept des cartons de Raphaël sont arrivés en Angleterre - tous encore en bandes - lorsque le prince de Galles, futur roi Charles Ier, les a achetés. Les tisserands ont continué à utiliser les dessins à la célèbre Mortlake Factory, dans le sud-ouest de Londres, créée par le prédécesseur de Charles, Jacques Ier.

Ce n'est qu'à la fin du XVIIe siècle, sur ordre du roi Guillaume III, que les bandes dessinées ont été collées sur des toiles en tant que dessins complets. Elles ont ensuite été accrochées dans une galerie du palais de Hampton Court, où elles ont pu être appréciées dans leur intégralité.

Pour en savoir plus sur les dessins de Raphaël et la rénovation de la cour de Raphaël du Victoria and Albert Museum, visitez le site VAM.ac.uk

"La pêche miraculeuse (Luc 5, 1-11)", 1515-16, par Raphaël. Couleur du corps sur papier, couché sur toile. (Victoria and Albert Museum, London/Courtesy Royal Collection Trust/Sa Majesté la Reine Elizabeth II 2021)

"Le Christ donnant les clefs du paradis à Pierre (Matthieu 16 : 18-19 et Jean 21 : 15-17)", 1515-16, par Raphaël. Couleur du corps sur papier, couché sur toile. (Victoria and Albert Museum, Londres/
Courtesy Royal Collection Trust/Sa Majesté la Reine Elizabeth II 2021)

"La guérison du boiteux (Actes 3, 1-8)", 1515-16, par Raphaël. Couleur du corps sur papier, couché sur toile. (Victoria and Albert Museum, London/Courtesy Royal Collection Trust/Sa Majesté la Reine Elizabeth II 2021)

"La conversion du proconsul" ou "L'aveuglement d’Elymas" (Actes 13, 6-12) 1515-16, par Raphaël. Couleur du corps sur papier, couché sur toile. (Victoria and Albert Museum, London/Courtesy Royal Collection Trust/Sa Majesté la Reine Elizabeth II 2021)

"La mort d'Ananias (Actes 5, 1-5)", 1515-16, par Raphaël. Couleur du corps sur papier, couché sur toile. (Victoria and Albert Museum, London/Courtesy Royal Collection Trust/Sa Majesté la Reine Elizabeth II 2021)

"Le Sacrifice de Lystre (Actes 14, 8-18)", 1515-16, par Raphaël. Couleur du corps sur papier, couché sur toile. (Victoria and Albert Museum, London/Courtesy Royal Collection Trust/Sa Majesté la Reine Elizabeth II 2021)

"Paul prêchant à Athènes (Actes 17, 16-34)", 1515-16, par Raphaël. Couleur du corps sur papier, couché sur toile. (Victoria and Albert Museum, London/Courtesy Royal Collection Trust/Sa Majesté la Reine Elizabeth II 2021)