L'Histoire de l’Huile de Roche

Note : Beaucoup de gens pensent que la science contemporaine est très avancée, qu'elle a progressé au delà même de l'imagination des personnes de l’ancien temps. Mais, en réalité, les accomplissements technologiques des chinois de l’antiquité sont vraiment étonnants. Il y a beaucoup de tels exemples dans Mengxi Bitan [notes écrites chez Mengxi], qui contient un total de 30 volumes et a été écrit par Shen Kuo (1029-1093). Il consigne les découvertes scientifiques que Shen Kuo avait faites dans les domaines de l'archéologie, l’astronomie, la biologie, la géographie, la géologie, la climatologie, les sciences économiques, les finances, l’histoire, la linguistique, la littérature, les mathématiques, la musique, la peinture, la pharmacologie, la physique, entre autres. De cette série, nous voudrions partager avec les lecteurs certaines découvertes scientifiques que les chinois de l’antiquité avaient faites, révélées dans le Mengxi Bitan.


La Chine était le premier pays au monde à découvrir le pétrole. La référence la plus ancienne au pétrole apparaît dans le Livre des Changements de la dynastie Zhou (1122 - 256 avant Jésus Christ), qui énonçait : « il jaillit vers le haut du fond de la terre, c’est un combustible. » Les premiers écrits sur les lieux où du pétrole fut trouvé furent les documents géographiques de la dynastie Han, déclarant : « Dans la région autour de Gaonu (aujourd’hui Yanan, province de Shanxi), un liquide est un combustible. » Dans Mengxi Bitan, Shen Kuo a inventé la première fois le terme « pétrole » qui est encore employé aujourd'hui. Il a appelé ce genre de liquide noir : Shi Yu ou huile de roche..

Il y a des centaines d’années alors que le peuple en Occident ne connaissait rien au sujet du pétrole, les Chinois faisaient déjà de l'encre à partir de celui-ci. Les premiers écrits retrouvés sur les propriétés et les diverses utilisations du pétrole apparurent dans le Mengxi Bitan. Ce qui suit est un extrait du livre : « le Pétrole est produit dans les régions de Lu et de Yan (aujourd’hui province de Shanxi et province de Gansu). Dans le passé il était appelé « l'eau Grasse ». On le trouve normalement dans un mélange avec de l’eau et d’agrégats de sable. Les personnes de la région emploient des plumes de queue de faisan pour le rassembler et le transférer dans un récipient. Il ressemble à de la peinture noire. Après avoir été brûlé, le résidu ressemble au chanvre. Il brûle avec une fumée très épaisse. Une fois appliqué aux rideaux, aux draperies et aux tentes, il les teint en noir. La fumée récupérée du pétrole brûlé peut être employée pour faire de l'encre, qui semble aussi noire et brillante que la peinture noire et bien meilleure que l'encre faite à partir de la résine de pin brûlée. » Shen Guo a créé la technique permettant de faire de l'encre à partir du pétrole, remplaçant celle de la résine brûlée de pin. Il y a une encre célèbre en Chine appelée liquide de pétrole Yanchuan, qui est réalisée en utilisant une technique similaire à celle que Shen Guo avait inventé. Il a également prédit : « Cette substance sera certainement utilisée largement à travers le monde entier. » et suggéré : « Le Pétrole est très abondant. Il est produit sous terre, permettant un approvisionnement pratiquement illimité. » Les deux prévisions se sont avérées vraies.