Le 11 février 2006
Des cadres exécutifs de Google Inc. et d’autres compagnies Internet seront à Capitol Hill la semaine prochaine, où ils deviendront les acteurs en vue d’un débat embarrassant.
Les compagnies américaines cèdent elles trop facilement à la Chine ?
Le mois dernier, Google a annoncé un accord avec le gouvernement chinois pour censurer les résultats de recherche de son site chinois. C’était la dernière compagnie Internet à donner son adhésion aux restrictions de censure du gouvernement chinois, à la suite de Cisco System Inc., de Microsoft Corp et de Yahoo Inc.
L’audition produira sans doute davantage de publicité embarrassante pour les compagnies, et elle pourrait conduire à une impulsion chez les législateurs à propos de l’influence de la Chine sur l’économie des Etats-Unis. Les conseillers du Congrès attendent une foule debout seulement, et la réception des politiciens pourrait être glaciale.
"On m’a posé l’autre jour la question, les corporations américaines ont-elles l’obligation de promouvoir la démocratie ? Ce n’est pas la bonne question, » dit le Rép. Chris Smith, Républicain du New Jersey et président du sous-comité des droits de l’homme de l’assemblée qui tient l’audition. " Ce serait formidable qu’ils puissent promouvoir la démocratie. Mais ils ont l’impératif moral et le devoir de ne pas promouvoir la dictature."
M. Smith prévoit d’introduire la semaine prochaine une législation qui imposerait des restrictions sur les compagnies Internet cherchant à s’étendre en Chine mais fournirait aussi une certaine protection des exigences chinoises.
La proposition demanderait aux compagnies Internet de tenir à distance les serveurs émail utilisés pour le trafic chinois. Ceci aiderait à empêcher le gouvernement chinois d’obliger la publication de données de l’utilisateur internet. La proposition appelle à la création d’un bureau à l’intérieur du Département d’Etat qui déterminerait chaque année quels pays restreignent l’utilisation d’Internet. Cela fournirait un cadre permettant aux utilisateurs d’entreprendre une action légale contre les compagnies Internet américaines sur des violations de la vie privée.
La divulgation de la coopération des compagnies Internet avec le gouvernement chinois a un impact politique plus vaste. La semaine dernière, Sens. Lindsey Graham, (R., S.C.) et Byron Dorgan (D., N.D.) ont cité les efforts des compagnies Internet pour aider le gouvernement chinois à surveiller l’activité de ses citoyens en ligne comme une raison de revenir de façon permanente sur le statut du commerce avec la nation la plus en faveur qu’est la Chine.
Ironiquement, la controverse arrive alors que Google, Yahoo et d’autres luttent pour la " liberté d’Internet " aux Etats-Unis. Google résiste à la demande d’information du Département de la justice sur les recherches de l’utilisateur pour aider à poursuivre les violations de la loi fédérale sur la pornographie concernant les enfants. En même temps, la compagnie a rejoint les concurrents pour résister aux plans des compagnies du câble et du téléphone désireux d’exercer davantage de contrôle sur les lignes Internet, qui ont suscité des inquiétudes concernant la discrimination et le blocage des contenus.
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