Une étrange comète du système solaire défie la gravité

Une analyse détaillée de la comète Wild 2 (prononcé"Vilt 2") a laissé les astronomes stupéfaits devant un objet qui n’a pas de pairs connu dans le système solaire

La comète, examinée par le vaisseau spatial de la Nasa Stardust en passant à proximité à toute vitesse, a des saillies très élevées et des cratères profondément escarpés qui semblent défier la gravité. Plus d’une douzaine de jets de matière étaient projetés de l’intérieur. La poussière tournoie autour de la comète en poches inexplicablement denses.

Une image composée de la comète Wild 2 montre une partie du détail de son revêtement de surface sur une image à exposition plus longue qui révèle les projections gazeuses.

Parmi les traits bizarres il y a deux dépressions avec des portes plates et des murs quasi verticaux qui ressemblent à des empreintes géantes. Ce ne sont pas l’impact typique de cratères apparemment structurés. Les traits ont été nommés Pied gauche et Pied droit dans une nouvelle carte de la comète, qui fait à peu près 5 kilomètres de large.

On a vu à proximité là-haut que deux autres comètes, mais les deux semblaient être bien lisses et ne présentaient pas de cratères si profonds. Et les surfaces grêlées communes aux astéroïdes et à la Lune ont beaucoup de ressemblances stylistiques avec les formes vues sur Wild 2.

“Jusque là, pour autant que nous sachions Wild 2 est un objet unique,” a dit Donald Brownlee, un professeur d’astronomie à l’Université de Washington et principal investigateur de Stardust.

Brownlee a dit à SPACE.com que Wild2 pourrait représenter une classe unique de comètes. Lui est ses collègues s’étaient attendus à ce qu’elle soit relativement sans traits bien marqués, avec un revêtement poussiéreux ressemblant à du charbon. Au lieu de cela ils ont découvert une endroit criblé d’apparemment anciens impacts de cratères. De vastes plateaux et de profonds canyons se distinguent clairement.

Brownlee a ajouté que très probablement Wild2 se révélera être une comète de variété jardin une fois que davantage d’entre elles auront été minutieusement étudiées.

Le groupe de Brownlee et d’autres équipes de chercheurs présentent quatre analyses de Wild 2 dans le numéro 18 de juin du journal Science, basées sur des résultats préliminaires publiés en mars.

"Il n’y a quasi pas de gravité en surface," a dit Brownlee. "Si vous vous teniez debout sur[la surface], vous pourriez sauter dans l’orbite.

Source: http://www.space.com/scienceastronomy/stardust_results_040617.html

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