Kalen Keegan, étudiante à l'Université du Nebraska, s'est fait pirater son compte Twitter. Ses anciens messages ont disparu et ont été remplacés par un contenu accusant les manifestants du mouvement démocratique de Hong Kong de "fomenter une 'révolution de couleur' soutenue par une "conspiration anti-chinoise américaine ", un message aligné sur le ton du Parti communiste chinois (PCC). Au fil du temps, les messages ont été mis à jour pour discuter de la pandémie de coronavirus, toujours en suivant de près les récits du PCC.
C’était un cas couvert par News Break dans un article de mars 2020 intitulé " Comment la Chine a construit une machine de propagande Twitter puis l’a lâchée sur le coronavirus ". Depuis août 2019, les auteurs de l'article ont " suivi plus de 10 000 suspectés faux comptes Twitter impliqués dans une campagne d'influence coordonnée en lien avec le gouvernement chinois ".
Comptes de médias sociaux piratés
Ces comptes piratés ont été utilisés pour diffuser propagande et désinformation sur l'épidémie de coronavirus, les manifestations de Hong Kong et d'autres sujets d'intérêt pour le PCC. Les propriétaires de ces comptes piratés venaient de tous les horizons. " Ils comprenaient un professeur de Caroline du Nord; une graphiste et mère du Massachusetts; un concepteur de sites Web au Royaume-Uni; et un analyste commercial en Australie ", écrivait l'article.
L'article ne pouvait pas dire "si les détenteurs actuels de faux comptes ont piraté les comptes eux-mêmes ou les ont achetés ailleurs", mais il indique que la véritable ampleur de la campagne d'influence du PCC est probablement beaucoup plus importante que ce que l'on pensait auparavant. "Notre suivi suggère que les comptes que nous avons identifiés ne représentent qu'une partie de l'opération", ajoute l'article.
L'auteur a pu identifier au moins une entreprise derrière certains de ces comptes piratés. OneSight (Beijing) Technology Ltd. est une société de marketing Internet basée à Pékin et "a conclu un contrat pour booster le suivi Twitter de China News Service, la deuxième agence de presse publique du pays. Le service de presse fonctionne sous l'égide du Département du travail du front uni, une branche du Parti communiste chinois responsable depuis longtemps des opérations d'influence dans les pays étrangers."
L'article a révélé que les opérateurs de ces comptes travaillent souvent ensemble. Par exemple, un faux compte peut avoir de nombreux autres faux comptes comme abonnés, et même le même commentaire approuvé peut être réutilisé plusieurs fois dans divers comptes pour de nombreux articles.
Les opérateurs des faux comptes proposent également des paiements aux utilisateurs éminents de Twitter avec de nombreux abonnés pour publier des vidéos pro-CCP. Le dissident chinois Baidiucao en Australie, qui comptait 70,000 abonnés sur Twitter, a été une fois approché par un compte qui prétendait être une société d'échange culturel et offrait 1700 RMB (ou 240 $) par message.
Propagande dans l'État orwellien
L'auteur britannique George Orwell a écrit un roman en 1949 intitulé 1984, dans lequel il a exploré les conséquences d'un régime totalitaire imaginaire. Un slogan utilisé par le parti au pouvoir était: " Qui contrôle le passé, contrôle l'avenir: qui contrôle le présent contrôle le passé. " Cela signifie que parce que le Parti intérieur a la capacité de réécrire l'histoire, il peut manipuler l'opinion publique. De même, en raison de son pouvoir totalitaire, il croit avoir l’autorité nécessaire pour réécrire l'histoire.
Winston Smith, un personnage principal du livre, travaille au ministère de la Vérité. Sa responsabilité est de réécrire des archives historiques qui se conforment à la vision toujours changeante du Parti sur l'histoire. Dans une certaine mesure, il a des fonctions similaires au département de la propagande du PCC (renommé plus tard en département de publicité) et au Front uni. Avec la censure et les mensonges à l'intérieur de la Chine, ainsi que la désinformation à l'extérieur de la Chine, le PCC pousse activement de faux récits pour le peuple chinois et le reste du monde.
Fait intéressant, l'État orwellien a également plusieurs ministères qui ressemblent à la façon dont le PCC maltraite les gens. Par exemple, le ministère de l'Abondance rationne et contrôle les aliments au nom de l'élévation du niveau de vie tout en provoquant la famine dans la réalité. Sous le PCC, les fonctionnaires ont exagéré la production de céréales par dizaines ou centaines de fois lors du mouvement du Grand Bond en avant en 1958, ce qui a entraîné la levée d'une taxe élevée et la mort par famine d'au moins 45 millions de personnes entre 1959 et 1961.
Dans le roman d'Orwell, la police de la pensée surveille constamment les citoyens par le biais de télévisions bidirectionnelles et de caméras cachées. Le ministère de l'Amour surveille et arrête des dissidents réels et imaginaires. En Chine, les responsables traquent les gens via les réseaux sociaux tels que WeChat et d'innombrables caméras de surveillance. Les dissidents sont réprimés et arrêtés, et les personnes de foi telles que les pratiquants de Falun Gong sont détenues et torturées pour leur croyance dans le principe de Vérité-Bonté-Patience.
Livre blanc: Influences manifestes et secrètes du PCC
Le Cyber Policy Center de l'Université de Stanford a publié en juillet un livre blanc intitulé " Raconter l'histoire de la Chine: la campagne du Parti communiste chinois pour façonner les récits mondiaux ". Ce rapport de 52 pages a analysé comment le PCC utilise son vaste appareil pour «faire progresser à la fois son monopole national sur le pouvoir et ses prétentions au leadership mondial».
Les auteurs du livre blanc sont Renee DiTesta, Responsable de la recherche technique de l'Observatoire Internet de Stanford, et John Pomfret, ancien chef du bureau de Pékin du Washington Post .
Le rapport commence par une anecdote de la guerre de Corée dans laquelle le PCC affirme en 1952 que les États-Unis ont mené une guerre bactériologique qui a conduit à l'apparition de la peste bubonique, de l'anthrax et du choléra. "[Le PCC] a établi une base d'opérations à Prague à partir de laquelle il a cultivé des sympathisants occidentaux de gauche et pacifistes qui ont amplifié leurs revendications dans les médias occidentaux", a écrit le rapport.
Bien que cet épisode soit passé à l'histoire, de telles tactiques de la part du PCC se poursuivent. "Le PCC a réussi à brouiller les pistes de sorte que la croyance en la perfidie américaine perdure dans certains milieux", écrit le rapport. "Cette campagne de désinformation a mêlé une propagande ouverte et le recrutement d'autorités crédules pour amplifier et légitimer les points de discussion du PCC, semer le doute et la suspicion, et construire la réputation nationale et internationale du PCC aux dépens de ses adversaires".
Pour dominer les récits dans la société internationale, le PCC a continuellement étendu ses opérations à l'étranger. Xinhua est devenue l'une des plus grandes agences de presse au monde, tandis que CGTN opère à travers des dizaines de bureaux étrangers et diffuse en sept langues. " China Radio International a des contrats pour diffuser à partir de plus d'une douzaine de stations de radio rien qu'aux États-Unis, tandis que le China Daily place des encarts dans des journaux tels que le Washington Post , pour jusqu'à 250 000 $ par numéro", explique le rapport.
On estime que le PCC a dépensé au moins 45 milliards de yuans (soit 6,6 milliards de dollars) en propagande à l'étranger depuis 2009. En 2011, Xinhua a loué un grand tableau d'affichage numérique surplombant Times Square au prix de 300 000 à 400 000 dollars par mois. Panda, Grande Muraille, Cité interdite et Trois Gorges sont rapidement devenus des mots à la mode permettant au PCC de se commercialiser lui-même.
En juillet 2016, un tribunal international a statué sur les eaux contestées de la mer de Chine méridionale en faveur des Philippines. Le PCC a immédiatement lancé une campagne de représailles via le tableau d’affichage deTimes Square en diffusant une vidéo de trois minutes 120 fois par jour pendant 12 jours consécutifs.
Agents d'outre-mer qui travaillent pour le PCC
En raison des investissements importants et de l'infiltration du PCC, de nombreux médias étrangers - y compris ceux en Chinois - ont cédé au régime et lui servent maintenant de porte-parole.
"Il y a trente ans, les médias de langue chinoise en dehors de la Chine reflétaient un large éventail de perspectives politiques. Aujourd'hui, après un investissement important de la Chine et des intérêts pro-CCP, les publications en langue chinoise qui reprennent et amplifient les récits du PCC dominent", écrit le livre blanc.
Le régime s'est également efforcé de gagner en influence dans les médias internationaux. "Le gouvernement chinois a fait venir des centaines de journalistes de pays en développement en Chine pour des cours de formation qui mettent en évidence les réalisations économiques et technologiques du modèle de gouvernance chinois", poursuit le livre blanc. "Le gouvernement chinois paie généralement leurs frais, leur offre une rémunération et leur fournit de généreux logements et des possibilités de visites touristiques, qui rapportent des dividendes en termes de bonne volonté et de couverture favorable lorsque les journalistes rentrent chez eux".
Cette stratégie remonte à avant la prise de pouvoir du PCC en 1949. Le journaliste américain Edgar Snow a interviewé Mao Zedong en 1930 et, sur la base de ce récit unilatéral, a publié le livre de Red Star Over China. Ce livre a induit en erreur de nombreux Chinois et Occidentaux pour qu'ils soutiennent le communisme.
Snow est mort en 1972 et sa femme, Lois Wheeler, n'a pas vraiment compris la nature du PCC avant le massacre de la place Tiananmen en 1989. L'argent qu'elle a donné à certaines familles des victimes a été confisqué. Alors qu'elle se rendait à nouveau en Chine en 2000 avec son fils, prévoyant de voir une mère dont le fils est mort dans le massacre, " ils ont été encerclés à la porte de l'Université populaire de Pékin ... au moins deux douzaines de policiers en civil, les ont filmés subrepticement et [les ont] empêchés d'entrer ", a rapporté un article dans le New York Times en avril 2018 sous le titre de" Lois Wheeler Snow, critique des violations des droits de l'homme en Chine, décède à 97 ans ".
Par rapport à il y a quelques décennies, le PCC a aujourd'hui beaucoup plus d'influence sur l'opinion publique. Cela inclue notamment des organes d'information traditionnels et diverses plateformes de médias sociaux, comme Facebook, Twitter et YouTube. Wang Liqiang, un espion chinois qui a fui en Australie, a déclaré avoir participé à l'ingérence du PCC dans les élections locales taïwanaises de 2018 en créant 200 000 faux comptes sur les médias sociaux. En outre, une société écran de Hong Kong a créé vingt autres "sociétés Internet" pour attaquer le parti politique que le PCC n'aimait pas. Wang a déclaré qu'il avait également donné 1,5 milliard de RMB (plus de 200 millions de dollars US) à des propriétés médiatiques taïwanaises pour promouvoir un candidat que le PCC avait favorisé pour être maire de Kaohsiung.
Un appareil d'État qui produit des mensonges
Bien que les scientifiques chinois aient confirmé l'infection par le coronavirus en décembre 2019, le PCC ne l'a reconnu que le 20 janvier, trois jours avant le verrouillage de l'épicentre de Wuhan. Un jour après que les organisations mondiales de la santé (OMS) aient déclaré que l'épidémie de coronavirus était une pandémie, le porte-parole du ministère chinois des affaires étrangères, Zhao Lijian, a carrément accusé les États-Unis d'être à l'origine du virus.
Amplifié via Twitter, WeChat et TikTok, les médias et agents pro-PCC ont affirmé que le virus provenait de Fort Detrick, une base militaire américaine dans le Maryland. Bien que ce soit largement connu comme un canular en dehors de la Chine, cela a trompé de nombreuses personnes en Chine et a semé la confusion dans la communauté internationale.
Puisque le régime totalitaire du PCC mobilise tout l'appareil d'État pour la désinformation et le mensonge, les conséquences sont graves. "La mauvaise gestion initiale de la pandémie de COVID-19 par le Parti communiste chinois et ses tentatives ultérieures d'exploiter la crise ont engendré des problèmes durables pour le reste du monde", a écrit un article paru dans Foreign Affairs le 11 août sous le titre "Une réponse à l'agression : Comment faire reculer Pékin. "
" Mais le comportement du PCC a également aidé à clarifier la menace que la Chine représente pour la sécurité, la prospérité et le bien-être d'autres pays ", poursuit l'article. "Les États-Unis ne peuvent plus se permettre de traiter la Chine comme un simple partenaire commercial de plus."
"Big Brother vous regarde" est un slogan bien connu dans 1984. Dans la Chine d'aujourd'hui, cependant, la censure de pointe a dépassé ce qui était décrit dans le roman. Des différentes plates-formes de médias sociaux au contrôle Internet, des caméras de surveillance omniprésentes aux scans faciaux obligatoires même lors de l'utilisation des toilettes publiques, l'intensité de la surveillance et du contrôle a atteint un niveau sans précédent.
Ceux qui osent défier le PCC sont souvent sévèrement punis. Ren Zhiqiang, un magnat de l'immobilier, a été arrêté et est accusé d'avoir critiqué la direction du PCC. Xu Zhangrun, professeur à l'université de Tsinghua, a été licencié pour avoir exprimé des opinions défavorables au PCC. Des universitaires tels que Chen Qiushi et Fang Bin ont disparu depuis des mois après avoir critiqué le PCC pour avoir couvert l'épidémie de coronavirus.
En Chine, les pratiquants de Falun Gong ont été le plus grand groupe persécuté pour leur foi par le PCC. En raison des récentes campagnes de désinformation du PCC, de plus en plus de fonctionnaires de la communauté internationale ont compris la menace du régime chinois sur le monde. Les membres de l'Assemblée générale de Virginie, le plus ancien corps législatif permanent des États-Unis depuis 1619, ont écrit une lettre au secrétaire d'État américain Michael Pompeo le 29 juillet, l'exhortant à aider à arrêter le prélèvement forcé d'organes sur des pratiquants de Falun Gong de leur vivant en Chine."Nous écrivons en solidarité avec les survivants et ceux qui ne peuvent plus parler pour eux-mêmes. Nous vous demandons de faire preuve de leadership et de faire appel à l'influence considérable des États-Unis pour que l'année prochaine, nous n'observions pas 22 ans de persécution", a écrit la lettre.
Voir aussi en chinois :
红色水军渗透西方遭围堵
Version anglaise :
The CCP’s Deep Infiltration into Social Media and News Media in the Free World
Version chinoise :
美国“干净网络行动”斩了谁的长臂
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