"Voler" dans la Chine ancienne

Les anciens livres Chinois rapportent qu'entre 770-475 av. JC, à la période du Printemps et de l'Automne, Lu Ban créa des machines volantes. Ce qui amena Lu Ban à être connu comme le père de l'ingéniosité. Dans Mozi.Luwen, on peut lire "Lu Ban coupa du bambou et du bois et fabriqua un oiseau en bois, qui resta dans le ciel pendant trois jours." Lu Ban fabriqua également un grand cerf-volant dans le but d'espionner les ennemis durant la guerre. Dans Hongsu, on lit " Lu Ban fit un cerf-volant en bois pour espionner les villes de l'Etat de Song." Par ailleurs, Lu Ban a aussi fabriqué un avion de voyageurs. Selon Youyang Zazu [Une collection d'Essais de Youyang] de la dynastie Tang, Lu travailla un jour dans un endroit très loin de son village. Sa femme lui manquait beaucoup, aussi fabriqua t-il un oiseau de bois. Après avoir été reconçu plusieurs fois, le cerf-volant en bois pouvait voler. Lu Ban rentra chez lui sur le cerf-volant pour retrouver sa femme et retourna travailler le jour suivant.
Il y avait aussi un exemple intéressant en Occident concernant un oiseau en bois. En 1898, l'archéologue Français Lauret a extrait un oiseau en bois d'une ancienne tombe Egyptienne dans le Saqqarah. Il était daté d'environ 200 ans après JC.

"Oiseau en bois" découvert dans une ancienne tombe Egyptienne, maintenant au musée du Caire.
(Photo : avec l’aimable permission de Dawoud Khalil Messiha)
Parce que les gens n'avaient aucun concept de voler en ce temps-là, il fut étiqueté "oiseau en bois" et prit de la poussière pendant plus de 70 ans dans un musée du Caire. En 1969, Khalil Messiha, un docteur Egyptien qui aime fabriquer des modèles, le vit. Cet "oiseau en bois" rappela à Messiha son expérience récente de fabrication de modèles d'avions. Il pensa que ce n'était pas juste un oiseau, puisqu'il n'avait ni serres, ni plumes et ni empennage horizontal. De façon surprenante, sa queue était verticale, et il avait une aile transversale, qui faisait de lui un modèle d'avion. Il fit alors une réplique du modèle. Quoiqu'il ne sut pas comment les anciens Egyptiens le faisaient voler, quand il lança le modèle, il trouva qu'il pouvait planer. Davantage d'essais ont démontré qu'il pouvait non seulement glisser dans les airs, mais être également comparé aux planeurs modernes.

Plus tard, les scientifiques trouvèrent que ce modèle était très similaire aux planeurs à hélices actuels, qui peuvent voler dans les airs d'eux-mêmes. Avec un petit moteur, ils peuvent voler à la vitesse de 45-65 miles à l'heure (ou 72-105 Km à l'heure), et peuvent même transporter une charge considérable. Puisque les anciens artisans Egyptiens construisaient des modèles avant de construire les objets réels, il est possible que ce genre d'oiseau en bois ait été utilisé pour le transport, tout comme le cerf-volant en bois fabriqué par Lu Ban.

Les études modernes sur le vol virent le jour il y a environ 200 ans. En 1903, après que les Frères Wright aient accompli avec succès le premier vol en équipage, les théories de l'aviation commencèrent à être élaborées. Cependant, Lu Ban et les anciens Egyptiens semblaient avoir à l'époque des connaissances sur la façon d'utiliser de telles théories. Cette circonstance fournit la raison de reconsidérer l'histoire du développement culturel à laquelle l'humanité moderne croit de nos jours. Il est possible que les anciens en aient su plus que nous le croyons.

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