La découverte, qui sera publié cette semaine dans l’Edition des Débats de l’Académie National des Sciences, traite particulièrement d’une hormone stéroïde glucocorticoïde ( corticostérone chez les rats, cortisol chez les humains) qui a un rôle clef dans le système libérateur de stress.
Dans leur étude, les chercheurs ont déterminé que 24 heures après l’activation du système libérateur de stress --- qui provoque une montée d’hormone signalétique allant de l’hypothalamus aux glandes surrénales --- les glucocorticoïdes poussent les rats à s’engager dans la recherche de plaisir, par la consommation entre autre d’aliments riches en énergie (saccharose - graisse). Les animaux développent une obésité abdominale, et les aspects négatifs du système libérateur de stress chronique, stimulés par les glucocorticoïdes sont émoussés. Les chercheurs pensent que le signal métabolique qui entrave le système de stress vient directement de dépôts de graisse.
La découverte offre une explication de comment un stress chronique peut être aggravé ou refreiné. Alors que la réponse intense du corps au stress – comme avoir la route coupée par une voiture roulant à vive allure – diminue grâce à un mécanisme provoquant un blocage naturel du système surrénal de stress, sa réponse chronique au stress – dans lequel un barrage de craintes, peurs et frustrations arrive jour après jour, semaine après semaine ou mois après moi — est stimulé durablement. Avec le temps, le niveau élevé de stress peut provoquer une foule d’effets nuisibles sur le corps – perte ou gain de poids, dépression, obésité (associée avec une diabète de type II, à la maladie cardiovasculaire, crise cardiaque), et une perte de cellules du cerveau.
“Notre étude montre que les aliments de réconfort sont l’élément clef pour freiner le stress chronique, dit le co-auteur Norman Pecoraro, PhD, collègue dans le laboratoire de la responsable de recherche Mary Dallman, PhD, professeur de physiologie au UCSF. Et il dit que ça expliquerait pourquoi les gens stressés, anxieux et dépressifs cherchent consolations dans de telles nourritures. Ça pourrait expliquer aussi la boulimie et le désordre alimentaire nocturne. Dallman qui a passé des années à étudier la régulation du système libérateur de stress, a développé le nouveau modèle de réaction glucocorticoïde.
Selon le contexte, le besoin de manger des aliments réconfortants s’explique, dit Pecoraro. Le royaume des animaux, est un monde de « mange ou fais toi manger », et un corps qui subit constamment un stress chronique éprouve naturellement le besoin de manger des aliments à haute teneur énergétique pour pouvoir rester dans le jeux. Selon l’étude des chercheurs, les glucocorticoïdes inciteraient la vigilance aux menaces et enverraient un signal au cerveau d’un animal chroniquement stressé de chercher des aliments hautement énergétique. S’il arrive à trouver de tels aliments, le stress et ses sentiments dérivés s’arrêtent
Il y aurait aussi une très forte demande de nourritures hautement énergétiques dans les régions où le peuple lutte avec la guerre, les épidémies et un manque chronique de nourriture. Dans le monde développé, où le stress touche plus souvent l’employé de bureau qui fait la navette tous les jours, les gens semblent chercher la même solution – et en plus la trouvent à tous les coins de rue, dit Pecoraro
" Si, après l'incident manqué sur l'autoroute, vous arrivez au travail pour pratiquement perdre votre travails lors d’une discussion avec votre patron, si en plus arrivé chez vous une dispute éclate - et ce genre d’événements sont implacables - vous aurez une poussée élevée d’hormone surrénale [C'est-à-dire stress chronique] », dit-il. Il faut absolument mettre un frein à cela et pour certains le seul moyen, c'est le chocolat.
Il y a d'autres manières de traiter le stress chronique -- l'exercice, le yoga, la méditation, le sexe et les bains tous agissent sur les produits neurochimiques qui activent les régions du cerveau qui stimulent le plaisir. Les techniques de relaxation peuvent fonctionner par la réduction des commandes psychologiques qui stimulent le stress, qui peuvent être la cause fondamentale du stress. (Les drogues et l'alcool ne fournissent pas une réaction métabolique suffisante, et peuvent même stimuler davantage le stress et les demandes dérivés pour le plaisir.) Il vaudrait pourtant mieux développer une perspective entièrement différente sur le monde, l’univers et le cosmos dans lequel la nature transitoire de ce qui semble être stressant ou satisfaisant est claire et où on peut retourner à sa vraie nature en pratiquant le Falun Gong.
Quant à l’utilisation de nourriture, la grande consommation de graisses et de sucres entraîne une conséquence grave sur la santé – obésité abdominale (qui peut provoquer une maladie cardiovasculaire, le diabète de type II, et une crise cardiaque) et la maladie cardiovasculaire.
"A court terme si vous êtes chroniquement stressé ça vaudrait le coup de manger et de dormir un peu plus pour se calmer, peut être au risque de prendre quelques kilos » dit Pecoraro. « Mais chercher la solution à long terme en ingurgitant des nourritures dites de réconfort – au lieu de traiter la source du stress ou vos relations avec le stress – sera très mauvais pour vous. »
Qu’arive-t-il au corps pendant le stress?
Le stress, bien sûr, est une stratégie développée par le corps pour combattre les menaces – allant du lion tapis près à bondir, au risque de perdre son emploi. Il favorise des réponses physiques et mentales rapides quoique plutôt inflexible, la vigilance et l’attention. En réagissant immédiatement à un danger, le corps subit la familière « montée d’adrénaline », où les glandes surrénales provoquent des signaux hormonaux qui accélèrent les battements du cœur, contractent le système vasculaire pour empêcher le saignement à blanc et pour donner de l’énergie aux muscles. Quelques minutes plus tard, une réaction plus lente est provoquée par les hormones d’une autre région des glandes surrénales, agissant comme anti inflammatoire. Une fois que la menace s’écarte, ces hormones sont arrêtées par un système de réaction prohibitif .
Cependant dans le cas de stress chronique, le système ne s’arrête pas, et les glucocorticoïdes, qui étaient précédemment prohibitifs, ont un effet excitant sur le réseau de stress du cerveau. Les glucocorticoïdes du système restent élevée, maintenant un niveau élevé de facteurs provoquant la montée de corticotropin, qui en retour régule les adrenocorticotropin – les deux sont facteurs incitant la montée d’hormone dans le système de libération de stress. Cela crée une circuit de réaction positive entre les facteurs de stress du corps et le cerveau.
Par leur étude, les chercheurs ont conclu que les rats aux glucocorticoïdes chroniquement élevés développent un comportement de recherche de plaisir et/ou de compensation, qui comprend la consommation de saccharose (plutôt que de la saccharine), de graisse, de drogue ou le besoin de faire de la vitesse.
C’est une façon qu’a trouvé le corps de dire au cerveau ‘ça va tu peux te relaxer, tu es rechargé par de la nourriture de haute énergie’ dit Pecoraro. Le message est évident chez un homme ou femme d’age moyen avec un gros bide. « Ce genre de corps représente l’accumulation de graisse du au stress ».
Le nouveau modèle peut expliquer pourquoi la perte de poids est notoirement difficile, dit-il. La perte de poids est littéralement stressante, et rend une personne anxieuse, et les hormones de stress incitent une personne à chercher des nourritures de haute énergie, qui émoussent les sentiments de stress et donnent une sensation de bien être.
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