The Dallas Morning News
Par Alan Goldstein
L’épidémie du SRAS commence à affecter les entreprises des Etats-Unis, les forçant à considérer comme elles sont devenues dépendantes de la Chine.
Avec ses coûts peu élevés et l’efficacité de la main-d’œuvre, la nation la plus populeuse du monde s'est transformée en un centre de fabrication pour industries de l'électronique, du vêtement, du meuble et du jouet. Mais la richesse grandissante de ses personnes fait également de la Chine un marché significatif pour les produits de consommation.
Le SRAS pourrait changer la façon dont les sociétés internationales considèrent la Chine. Le faux pas du pays - d’avoir camouflé au commencement l'ampleur de l’épidémie - sert de signe d’avertissement des dangers de l'investissement en Chine et de l'importance de la diversité des bases de fabrication, a indiqué Sung Won Sohn, un économiste à Wells Fargo & Co.
« Les sociétés américaines réfléchissent à deux fois au fait de mettre tant d’œufs dans le même panier en Chine, » dit Sohn.
Le syndrome respiratoire aigu sévère, qui est souvent mortel, a infecté 5.000 personnes dans le monde entier.
L’épidémie a été la plus grave en Asie. Plus de 90 % des cas se sont produits en Chine, à Hong Kong ou à Singapour, selon l'Organisation Mondiale de la Santé. L'OMS a dit que la maladie semble avoir culminé et qu’elle est en régression au Canada, à Singapour et à Hong Kong et qu'elle a disparu du Vietnam.
Le groupe a également levé son avertissement contre les voyages à Toronto, sous la pression du Gouvernement canadien.
Mais les autorités chinoises ont indiqué qu'elles s'attendent à ce que le SRAS soit un problème à long terme.
Le plus grand impact du SRAS, jusqu'ici, peut être dans le secteur de l'électronique. La Chine est un fournisseur important de composants aux fabricants de Taiwan, au Japon et aux Etats-Unis. Si des éléments sont bloqués dans la chaîne d'approvisionnements en raison des fermetures d'usines, quelques produits pourraient ne pas pouvoir être construit.
«En Chine, ils pourraient ne pas achever un ordinateur portable, mais ils font une carte mère ou un convertisseur d'alimentation d'énergie, » a dit Hugh Bishop, vice-président aîné du groupe d'Aberdeen de société de recherches. « Si vous n'avez pas un cordon de secteur, un ordinateur portable est inutile. Ça peut sembler n’être qu’ un article à 5$, mais un ordinateur portable à 1.500$ est inutilisable sans lui. »
De telles interruptions se sont déjà produites. La société Motorola a fermé une usine de téléphones portablse après qu'un ouvrier ait attrapé le SRAS.
La société Intel a averti mardi que le SRAS pourrait nuire aux ventes de semi-conducteur s'il n'est pas contenu bientôt.
Beaucoup de compagnies mondiales ont cherché à isoler leurs opérations asiatiques des autres parties de leurs entreprises. Texas Instruments incorporation, par exemple, a demandé à des employés de reporter les voyages non essentiels en Chine, Hong Kong et Singapour. Des employés de TI qui ont voyagé dans ces pays avec un gros risque du SRAS sont invités à travailler à la maison pendant 10 jours avant le retour au bureau, bien que moins de 20 employés aient été affectés.
Alcatel connaît un moment difficile en installant son équipement en Chine, a indiqué Serge Tchuruk, Président et cadre supérieur du fabricant d'équipement français de télécommunications avec les sièges sociaux des Etats-Unis à Plano, au Texas.
« Certains des projets qui sont dans le cours normal d'être mis en application traînent parce que nos personnes ne peuvent pas voyager sur les emplacements, » a t il déclaré mardi dans une conférence téléphonique avec des analystes.
Le SRAS pourrait avoir un impact potentiellement grave sur l'industrie du sans fil, qui compte maintenant la Chine comme son plus grand marché. Le pays a plus de 200 millions d'abonnés cellulaires, comparés à 140 millions dans le deuxième plus grand pays, les Etats-Unis. Le marché de la Chine se développe également beaucoup plus rapidement que l'Amérique du Nord et l'Europe, où la plupart des personnes ont déjà les téléphones portables.
Déjà, les distributeurs du sans fil en Chine font face au excès de stock des combinés, a dit Brian Modoff, un analyste de la Banque Allemande Alex.Brown. Exacerbation du problème : Beaucoup de fabricants comptaient sur un long week-end de vacances de mai pour les lancements de nouveau produit. En raison du SRAS, le Gouvernement a raccourci la célébration à trois jours.
Si l'épidémie continue, le SRAS pourrait causer un sérieux mal de tête aux détaillants des Etats-Unis. Normalement, les acheteurs pour les grands magasins et d'autres débouchés pour les ventes au détail devraient être en Asie maintenant commandant pour l’automne et la saison des vacances.
« Si les choses continuent, ils seront inquiets et ne pourront pas passer de commandes, » dit Sohn.
Jusqu'ici, les détaillants et les fabricants ont dit qu’ils n'ont pas éprouvé de ralentissement de production ou d’interruption dans les expéditions.
Quelques détaillants substituent la technologie au voyage. Aux sièges sociaux de J.C. Penney Co.'s Plano, les personnes du développement de produit restent plus tard pour des conférences vidéo avec des homologues dans les bureaux d'approvisionnement à Hong Kong et Singapour, a indiqué Tim Lyon, un porte-parole de Penney. « Et les gens en Asie doivent venir au travail très tôt, pratiquement au milieu de la nuit. »
Les échantillons de produit arrivent par la poste, et Penney renvoie les masques protecteurs jetables. « Ils avaient eu des manques, et nous pouvons obtenir des approvisionnements facilement de Eckerd (appartenant à Penney),» a t il dit.
Basé à Dallas le fabricant d’habillement pour hommes, Haggar Corp., limite les voyages en Asie, Hong Kong et au Canada, « mais les affaires continuent comme d'habitude », dit un porte-parole.
« Si l’épidémie continue, Haggar est préparé pour employer la communication alternative avec les fournisseurs afin de maintenir efficacement les affaires par vidéo conférences, plus les conférences téléphoniques, l’E-mail, » a dit Angie Frey, le porte-parole de Haggar.
Clairement, le SRAS diminue les voyages d'outre-mer pour chacun, et cela a un impact sur le secteur déjà frappé des lignes aériennes.
« Nos clients sont vraiment très prudents avec l’envoi de personne en Asie. Bon nombre d'entre eux choisissent de ne pas s’y rendre, » a dit Stephen Chipman, gérant associé régional chez Grant Thornton à Dallas.
La Air Transport Association dit que le trafic trans-Pacifique est en baisse d’au moins 40 % comparé à la même période l'année dernière.
Fort Worth, la société AMR basée au Texas a indiqué qu'elle n'a pas été affectée par la maladie, bien qu'elle ait mentionné dans ses rapports de bénéfices que la demande inférieure des vols en général peut être liée à la crainte de contracter le SRAS.
Le fondateur d'American Airlines a ajouté plus de masques protecteurs à ses vols vers Toronto et vers Tokyo pour l'équipage et les passagers, mais n'a pas changé d'autres procédures, dit le porte-parole que Todd Burke. L'Américain a dit qu'en mai elle réduirait son programme international de 13 %, bien qu'elle ait seulement condamné la guerre en Irak d’avoir fait du tort à la demande.
En attendant, Cathay Pacific Airlines a réduit les vols et dit qu’elle achèterait peu d'avions en raison des perspectives réduites pour les voyages asiatiques. United Airlines a indiqué qu'il réduirait en mai ses voyages internationaux de 12 %. Réduit son programme du nord-ouest de12 % et décommandé plusieurs vols vers l'Asie.
Au mieux, l'impact économique du SRAS peut être apparenté à une tempête de glace paralysante, bien que personne ne puissent savoir vraiment.
« Nous ne pouvons pas savoir vraiment jusqu'à ce que nous obtenions plus d'information des épidémiologues, » dit Donald Straszheim, un économiste indépendant de Santa Monica, Californie. « Jusqu'ici, les dommages sont modestes. »
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