11/03/2025
(theepochtimes.com) Une enquête menée par The Epoch Times a révélé des milliers de comptes faux et malveillants diffusant la propagande du PCC, notamment par le biais des médias occidentaux.
La plateforme de médias sociaux X a supprimé des milliers de comptes soupçonnés d'avoir des liens avec le Parti communiste chinois (PCC) au cours du mois dernier.
Ces comptes, qui montraient une activité non réaliste, ont été utilisés pour amplifier l’impact des articles publiés par le New York Times qui ciblaient un groupe religieux persécuté en Chine.
Un article, une version en langue chinoise d'une attaque contre Shen Yun Performing Arts, a été amplifié au point de devenir l'article du New York Times le plus partagé sur X depuis plus d'un an, selon les données de BuzzSumo , un outil d'analyse des médias sociaux.
« Cela ressemble à une attaque de robot automatisée d'un État-nation », a déclaré Rex Lee, expert en cybersécurité chez My Smart Privacy , qui conseille de grandes entreprises et des agences gouvernementales, notamment le Département de la sécurité intérieure et la National Security Agency.
La plupart des comptes ont été supprimés par X après que The Epoch Times a envoyé à la plateforme les résultats d'une enquête approfondie sur l'affaire. La plateforme a alors lancé sa propre enquête.
« Nous prenons des rapports comme celui-ci très au sérieux et continuons d'enquêter sur des millions de comptes chaque semaine pour manipulation de plateforme et violations de la politique anti-spam », a déclaré Dave Heinzinger, responsable de la stratégie média de X, dans un e-mail adressé à The Epoch Times .
Le but
Le New York Times a publié 10 articles attaquant Shen Yun au cours des huit derniers mois. Huit d’entre eux ont également été publiés dans l’édition chinoise du journal. Chacun des articles a été fortement promu sur X par des comptes qui ne semblent pas être de véritables utilisateurs.
Shen Yun est une compagnie d'arts du spectacle basée à New York qui met en valeur la culture traditionnelle chinoise pré-communiste. L'association a été fondée par des pratiquants du Falun Gong, un mouvement spirituel qui comprend des pratiques de méditation et des enseignements basés sur les principes de vérité, de compassion et de tolérance. Le PCC considère Shen Yun, et plus largement le Falun Gong, comme une menace, car tous deux cherchent à dénoncer les violations des droits de l’homme commises par le régime.
Le PCC est connu depuis longtemps pour manipuler les médias sociaux américains, à la fois par le biais de comptes de spam automatisés et de comptes trompeurs de « trolls » ou de « shills ».
Une partie moins sophistiquée de ces opérations est l’« Armée des 50 centimes » du PCC, une légion de milliers de membres mal payés chargés de créer des publications en ligne pour soutenir les objectifs du PCC.
Ses éléments les plus sophistiqués sont probablement exploités directement par des agents du PCC ou par l'armée du PCC, l'Armée populaire de libération (APL), selon Casey Fleming , un expert de premier plan en cybersécurité dans le domaine du renseignement et PDG de Black Ops Partners , qui conseille les grandes entreprises, les gouvernements et l'armée sur les questions de renseignement, de stratégie et de cybersécurité.
L'année dernière, plusieurs lanceurs d'alerte du PCC ont averti qu'en 2022, le PCC avait lancé une nouvelle campagne contre le Falun Gong à l'étranger, utilisant les médias occidentaux, les médias sociaux et les influenceurs des médias sociaux pour salir la pratique et diverses entreprises fondées par les pratiquants, principalement Shen Yun.
Des informateurs ayant un accès de haut niveau à l'appareil de sécurité du PCC ont déclaré que la nouvelle campagne utilise directement les informations recueillies par les réseaux de renseignement du PCC pour élaborer des récits malveillants contre le Falun Gong. L'un des individus identifiés par les lanceurs d'alerte et utilisé de cette manière par le PCC a déclaré sur X qu'il avait aidé le New York Times avec ses articles ciblant Shen Yun.
Le New York Times n'a pas répondu à une demande de commentaire.
Les entreprises de médias sociaux sont bien conscientes des problèmes de bots et de trolls causés par le PCC. Meta, qui exploite Facebook et Instagram , a produit un rapport en 2023 détaillant ses efforts pour identifier et démanteler un réseau multiplateforme de milliers de comptes liés au PCC, « qui faisaient partie de la plus grande opération d'influence secrète multiplateforme connue au monde ».
Un de ces réseaux , baptisé « Spamouflage », a été utilisé pour interférer dans les élections de 2024 en détournant les conversations politiques. Selon Graphika , une société qui suit les réseaux en ligne , ce réseau a également ciblé des groupes de défense des droits de l'homme critiques à l'égard de Pékin.
Le spectacle « Flowing Sleeves » du programme Shen Yun Performing Arts 2009 ( Shen Yun Performing Arts)
Armée de bâtons
L' Epoch Times a analysé les données X disponibles à l'aide de BuzzSumo et a découvert qu'un nombre inhabituellement élevé de comptes X négligés avec peu ou pas d'abonnés ont publié le principal article d'attaque du New York Times sur Shen Yun en août 2024, ainsi que neuf autres articles que le journal a écrits contre l'entreprise depuis lors .
La version en langue chinoise de l'article principal a été republiée et partagée plus de 28 000 fois sur X, ce qui en fait l'article du New York Times le plus partagé sur X au cours de l'année écoulée et le deuxième article le plus partagé depuis plus de deux ans, selon BuzzSumo .
Cependant, moins de 6 % des comptes qui ont partagé l’article comptaient plus de 50 abonnés. C'est extrêmement inhabituel. Selon une analyse des données de BuzzSumo , ce chiffre est bien supérieur à 90 % pour d'autres articles du New York Times ou d'Epoch Times qui ont généré plus d'intérêt sur X.
En fait, 80 % des comptes qui ont partagé l’article principal en chinois n’avaient aucun abonné.
Un faible nombre d'abonnés est un signe d'activité de bot , a déclaré Lee à The Epoch Times . D’autres signes incluent des publications répétitives, peu ou pas d’interaction avec d’autres comptes ou des publications à une fréquence élevée.
« Il y a aussi un effet de chambre d’écho, où certains robots opèrent dans les réseaux, retweetent , aiment les publications des autres », a-t-il expliqué. Le journal Epoch Times a examiné manuellement le contenu de centaines de comptes avec un faible nombre d'abonnés et a trouvé des signes évidents d'activité non authentique. En règle générale, ces comptes ont été créés vers avril 2024 ou plus tard et ont publié ou republié exclusivement du contenu anti-Falun Gong.
Certains ont simplement publié un ou plusieurs articles du New York Times attaquant Shen Yun. D’autres ont publié une grande quantité de contenu anti-Falun Gong, souvent des caricatures grossières reflétant la propagande du PCC, représentant le Falun Gong comme la mort ou le diable, et faisant des commentaires anti-Falun Gong extrêmes.
Certains comptes ont été créés plus tôt, fin 2023, ou dès 2019. Ces comptes ont souvent commencé à publier du contenu général, comme des photos de nature, d'architecture, de jeunes femmes ou diverses vidéos virales.
Captures d'écran des faux comptes qui ont publié le reportage du New York Times ciblant Shen Yun sur X. ( The Epoch Times)
Au fil du temps, ils ont commencé à mélanger du contenu anti-Falun Gong, ou à un moment donné, ils sont passés à un contenu exclusivement anti-Falun Gong.
« C’est une autre façon pour eux d’essayer de donner une apparence d’authenticité à ces comptes à mesure qu’ils vieillissent », a déclaré Fleming .
Ces comptes utilisaient généralement des photos de profil non authentiques. Certaines images semblent avoir été générées par ordinateur, tandis que d’autres ont été volées ou achetées sur Internet. Dans de nombreux cas, des images de jeunes femmes ont été utilisées. Parfois, ils publiaient également du contenu faisant l’éloge de la Chine ou du PCC, ou attaquaient d’autres dissidents chinois.
Après avoir alerté X du problème, Epoch Times a examiné des centaines de comptes qui partageaient l'article principal en chinois et a constaté que X avait suspendu plus de 96 % des comptes qui n'avaient qu'un seul abonné ou aucun abonné.
L'application de la loi était beaucoup plus problématique pour les comptes comptant plus d'abonnés, où The Epoch Times a constaté que la majorité des comptes affichant un comportement inauthentique restaient actifs. Epoch Times a ensuite sélectionné au hasard et examiné manuellement environ 100 de ces comptes et les a transmis à X, après quoi 75 % d'entre eux ont été suspendus ou restreints.
Il semble que la campagne de bots soit toujours en cours. L' Epoch Times a découvert de nouveaux comptes créés en décembre et janvier qui étaient utilisés exclusivement pour partager de la propagande anti-Falun Gong et des articles offensants du New York Times .
Fleming et Lee ont convenu que l’efficacité de ces opérations a été grandement améliorée par l’intelligence artificielle (IA). Une plateforme d'intelligence artificielle est capable de générer des noms d'utilisateur, des biographies de profil et des photos de profil semi-crédibles, et génère constamment des comptes de robots .
Selon The Epoch Times, même environ la moitié des comptes les plus importants qui ont partagé l’ article principal du New York Times – ceux comptant plus de 10 000 abonnés – présentaient des signes évidents d’activité non authentique.
Ces types de comptes non authentiques ont généralement été créés entre 2008 et 2016 et ont été utilisés à des fins spécifiques, comme le marketing d’une entreprise. Pourtant, le contenu a cessé d’être publié il y a des années. Puis, entre 2022 et 2024, le compte a recommencé à publier, mais cette fois-ci le contenu était de la propagande anti-Falun Gong ou des commentaires désobligeants à l'égard du Falun Gong, généralement en chinois.
Parfois, les publications les plus anciennes sur ces comptes ne remontent qu'à un an ou deux, ce qui indique que tout le contenu précédent a été supprimé.
Selon Fleming , il est connu depuis longtemps sur X que les opérations impliquant des comptes non authentiques utilisent des comptes piratés ou achetés, plus anciens, qui ont déjà une base d'abonnés.
Les politiques de X interdisent un tel comportement.
Un rapport de 2021 du Center for Information Resilience décrit à peu près la même méthodologie utilisée par un réseau de comptes de médias sociaux pour « diffuser des récits pro-chinois et anti-occidentaux ».
Cryptobots , trolls et shills
Une part importante des comptes partageant l' article principal du New York Times se concentraient exclusivement sur les crypto-monnaies et d'autres sujets populaires dans la communauté crypto, tels que les jeux d'argent, Elon Musk et les images de femmes, souvent mélangées à du contenu pro-Chine. Dans certains cas, ces comptes ont partagé un article du New York Times , selon les données de BuzzSumo , mais lorsqu'ils ont vérifié, la publication n'existait plus. Ces comptes publient généralement peu ou pas de contenu original.
Une autre catégorie de comptes probablement inauthentiques se concentre sur la répression du Falun Gong en réponse à d’autres publications. Presque toutes leurs activités consistaient à répondre à des messages critiquant le PCC ou soutenant le Falun Gong avec des commentaires désobligeants, des accusations ou divers contenus anti-Falun Gong.
Il y avait également des comptes qui avaient pour objectif évident de soutenir d’autres comptes anti-Falun Gong. Ils se sont attachés à répondre avec éloges et approbation aux influenceurs des médias sociaux qui produisaient du contenu anti-Falun Gong.
Il y avait également des profils qui prétendaient être d’anciens pratiquants de Falun Gong. Ces personnes ont généralement été créées en 2024 et prétendaient pratiquer le Falun Gong depuis longtemps, mais avaient récemment abandonné cette pratique. Leurs activités visaient uniquement à diffuser du contenu anti-Falun Gong et à promouvoir le contenu anti-Falun Gong d’autres comptes. Des accusations inhabituelles ont souvent été portées. Dans certains cas, ils ont fait des commentaires ouvertement pro-PCC.
Selon Fleming , dans une opération de bot typique , ces comptes seraient gérés par de vraies personnes dans le but de fournir du contenu qui serait ensuite amplifié par des bots .
Casey Fleming, PDG de BlackOps Partners Corporation, s'exprime lors de la conférence Borderless Cyber à Washington, D.C., le 4 octobre 2018. ( Samira Bouaou/The Epoch Times)
« On les appelle des « comptes d’ancrage » pour justifier la persécution et l’intimidation », a-t-il déclaré. « Habituellement, cette personne [la personne qui gère ces comptes] est un soldat de l’APL ou un agent du PCC. »
Ces comptes interagissent souvent entre eux, répondant et partageant les publications des autres.
Bien que ces comptes ne soient pas automatisés, ils peuvent enfreindre les politiques de X sur les comportements trompeurs, comme l'utilisation d'« identités fictives » et l'interdiction d'exploiter et de coordonner plusieurs comptes simultanément.
La même dynamique qui s’appliquait à l’ article principal du New York Times était également caractéristique d’autres articles offensants sur Shen Yun et le Falun Gong. Plus de 70 % des comptes partagés sur X comptaient en moyenne moins de 10 abonnés.
En comparaison, pour d’autres articles du New York Times devenus populaires sur X, ce chiffre est d’environ 2 pour cent. Pour les articles classés X par Epoch Times , le chiffre moyen est inférieur à 1 %, selon une analyse des données de BuzzSumo .
Les fuiteurs ont fourni des informations précises
Les preuves d’une activité non vérifiée diffusant du contenu anti-Falun Gong en ligne concordent avec les rapports des informateurs du PCC qui ont averti que le régime tentait d’utiliser les médias sociaux pour retourner l’opinion publique contre le Falun Gong en Amérique.
Selon certains informateurs , la campagne a été directement autorisée par le dirigeant du PCC Xi Jinping. Selon d’autres informateurs, ils avaient également le pouvoir d’utiliser des agents infiltrés au sein de la communauté du Falun Gong pour créer des divisions internes. En effet, certains comptes anti-Falun Gong prétendent avoir des informations privilégiées, et certains ont publié du contenu suggérant une surveillance de la communauté du Falun Gong aux États-Unis.
Un agent de sécurité se tient à l'entrée du Grand Palais du Peuple à Pékin, le 13 mars 2018. ( Wang Zhao/AFP via Getty Images)
Certains comptes ont publié du contenu impliquant une connaissance détaillée d’informations personnelles et non publiques, telles que les antécédents familiaux des membres de la communauté du Falun Gong et même leurs activités, à la fois aux États-Unis et avant leur départ de Chine. Les dissidents chinois savent depuis longtemps que le PCC les surveille, mais ces informations sont rarement utilisées publiquement par le régime.
« Cela montre la tendance au sein du PCC et son audace à ne plus opérer simplement dans l’ombre », a déclaré Fleming .
« Ils sortent vraiment de l'ombre. C'est un véritable signal d'alarme. »
Selon un informateur , la campagne vise à empêcher un scénario dans lequel le gouvernement américain deviendrait si sympathique au Falun Gong qu'il lancerait une enquête officielle sur les crimes du PCC contre les pratiquants de Falun Gong en Chine.
Ces crimes comprennent des actes de torture inhumains à grande échelle et des prélèvements forcés d’organes, comme l’ont établi de nombreuses enquêtes indépendantes. Une enquête officielle menée par le gouvernement américain, pouvant conduire à la poursuite des dirigeants du PCC impliqués dans les crimes, pourrait faire tomber le système, a déclaré le lanceur d'alerte.
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