Découverte en Zambie d'une structure en bois datant de 476 000 ans

Une structure en bois vieille de 476 000 ans a été découverte par des archéologues en Zambie. Il s'agit du plus ancien artefact en bois découvert à ce jour, selon un article publié dans Nature le 20 septembre 2023 et intitulé "Evidence for the earliest structural use of wood at least 476,000 years ago" (Preuve de la première utilisation structurelle du bois il y a au moins 476 000 ans).

"Les découvertes montrent une diversité précoce inattendue de formes et la capacité de façonner des troncs d'arbres en grandes structures combinées", écrivent les auteurs. "Ces nouvelles données élargissent non seulement la fourchette d'âge du travail du bois en Afrique, mais aussi notre compréhension de la cognition technique des premiers hominins, ce qui oblige à réexaminer l'utilisation des arbres dans l'histoire de la technologie.

Ces fouilles ont eu lieu près des chutes de Kalambo, une chute d'eau d'un seul tenant de 235 mètres de haut. Situées à la frontière de la Zambie et de la Tanzanie, ce sont les deuxièmes chutes ininterrompues les plus hautes d'Afrique. Comme le décrit l'article, "les dépôts gorgés d'eau sur le site archéologique... ont préservé deux troncs d'arbre emboîtés, reliés transversalement par une entaille intentionnellement pratiquée".

 

Chutes de Kalambo à la frontière de la Zambie et de la Tanzanie

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Des archéologues ont trouvé une structure en bois datant de 476 000 ans près des chutes de Kalambo.

Selon le journal, le bois a été façonné à l'aide d'outils et des outils en bois ont également été découverts lors des fouilles. Ces rondins avaient été conservés sous l'eau. Les dépôts d'argile environnants constituaient un environnement sans oxygène qui les empêchait de se décomposer. Les chercheurs pensent que ce bois aurait pu être utilisé pour construire des plates-formes surélevées, des passerelles ou des fondations de maisons.

Larry Barham, auteur correspondant et professeur à l'université de Liverpool, a déclaré que la structure en bois pouvait soutenir une passerelle ou une plate-forme en cas d'humidité saisonnière. "Il s'agit de garder les pieds au sec, de garder la nourriture au sec ou de garder le bois de chauffage au sec", a-t-il déclaré.

Le traitement des grumes nécessite des compétences considérables, les bons outils et de la planification. Le travail impliqué suggère également que les ouvriers devaient rester sur le site pendant une longue période.

"Cette découverte a changé ma vision de nos premiers ancêtres", explique-t-il. Oubliez l'étiquette "âge de pierre", regardez ce que ces gens faisaient : ils fabriquaient quelque chose de nouveau et de grand à partir du bois. Ils ont utilisé leur intelligence, leur imagination et leurs compétences pour créer quelque chose qu'ils n'avaient jamais vu auparavant, quelque chose qui n'avait jamais existé auparavant".

Il s'agit de la plus ancienne preuve que des êtres humains ont assemblé des structures en bois. Les preuves antérieures se limitent à l'utilisation du bois pour faire du feu ou pour fabriquer des bâtons ou des lances.