Quelques histoires à propos de Tang Taizong

Un portrait de Tang Taizong par le peintre Yan Liben (c. 600 – 673). (Domaine public. )

Comment administrer les fonctionnaires

Après que Tang Tai Zong (né Li Shimin, deuxième empereur de la Dynastie Tang) eut accédé au trône, certains des anciens fonctionnaires qui avaient travaillé pour lui pendant plusieurs années se plaignirent de ne pas avoir été promus. Tai Zong leur dit :" La confiance dont jouit un empereur auprès de ses sujets dépend de son altruisme. Les gens du peuple nous procurent nos vêtements et notre nourriture. Fixer des positions officielles et choisir des personnes dignes d'être fonctionnaires, tout cela, c’est pour les gens du peuple. Comment puis-je promouvoir mes anciens disciples sans considérer avec soin s’ils sont dignes et vertueux ou non ? "

Une fois, Tai Zong s'inquiétait de la possibilité que certains de ses fonctionnaires prennent des pots-de-vin, alors il envoya secrètement des gens qui feignirent d’offrir des pots de vin afin de les éprouver. Un de ses fonctionnaires accepta un boulon de soie fine aussi Tai Zong décida-t-il de le condamner à mort.

Ju Bei, un dignitaire de l'empire, cependant, offrit ce conseil : " En tant que fonctionnaire, il devrait être condamné à mort pour avoir accepté un pot-de-vin. Mais, votre Majesté, a-t-elle pensé à son propre comportement ? Vous avez envoyé des gens le corrompre et lui faire enfreindre la loi. Nos ancêtres nous ont dit : " Gouvernez le pays par la vertu, et dirigez le peuple par la vérité ". Ce que vous avez fait n'est pas conforme à cela. Tai Zong fut très heureux de l'entendre et dit à tous ses fonctionnaires: " En tant que dignitaire de l'empire, Ju Bei a persévéré dans la vérité, au lieu d'obéir inconditionnellement à mon ordre, sans penser à savoir si c'était juste ou non. Si nous pouvons tous faire ainsi, il n'y a pas lieu de s'inquiéter de savoir si l'empire est bien établi ou non. "

Une fois, quelqu'un proposa de dénoncer les fonctionnaires traîtres de son gouvernement. Tai Zong lui demanda : " Qui sont les traîtres? Cette personne répondit : "Je ne sais pas, mais je sais comment les trouver. " Majesté, vous pouvez feindre d’être en colère." Les fonctionnaires qui persévèrent dans leurs propres opinions sont des fonctionnaires loyaux, tandis que ceux qui obéissent rigoureusement à vos ordres avec un cœur effrayé sont les traîtres. Tai Zong déclara : " Merci pour vos conseils. Mais je ne peux pas faire cela. L'Empereur est comme la source d’une rivière, et les fonctionnaires sont comme ses cours d'eau. Il est impossible de purifier les cours d'eau tant que la source est polluée. Si je trompe moi-même les autres, comment puis-je demander à mes fonctionnaires d'être loyaux ?Je gouverne l'empire par l'honnêteté et la justice. J’éprouve toujours de la honte pour les empereurs du passé qui ont traité leurs fonctionnaires sans confiance ni honnêteté."

Un jour, Tai Zong demanda à Xuanling Fang et à Yu Xiao (tous deux éminents fonctionnaires de l'empire) : " Quelle est la différence entre Jian Yang (le premier empereur de la dynastie Sui) et moi ? "Xuanling Fang et Yu Xiao répondirent : " Jian Yang s'est consacré aux affaires de l'Etat. Il discutait toujours des affaires de l'État avec des fonctionnaires de moyens et hauts niveaux. Même à l'heure du repas, il travaillait ; les gardes lui apportaient ses repas. Il n'était pas très affable, mais c'était un empereur diligent." Tai Zong leur dit : "Vous n'avez pas saisi toute la situation. Jian Yang n'était pas un homme très sage mais il voulait toujours tout contrôler. Comme il n'était pas assez sage, il y avait toujours des situations qu'il ne pouvait pas comprendre. Et puisqu'il voulait tout contrôler, Jian ne faisait pas confiance à ses fonctionnaires et décidait lui-même de tout au lieu de dépendre de ses fonctionnaires. L'empire est si vaste, comment pourrait-il faire face à tout par lui-même ? Les fonctionnaires connaissaient ses particularités ; ils se contentaient d'attendre ses décisions au lieu de donner leurs propres opinions même s'ils avaient de bonnes idées. Ainsi son empire n'a duré que 36 ans et a été détruit lorsque son fils a pris le pouvoir. Je suis assez différent de lui. Je trouve tous ceux qui sont capables dans mon empire et je leur donne des postes officiels. Je les laisse s'occuper des affaires de l'État. J'examine juste leurs accomplissements, et je récompense les bons et punis les mauvais. Tout le monde se consacre aux affaires de l'État. Je n'ai pas besoin de m'inquiéter pour l'empire."

Lois

Une fois Tai Zong discuta avec ses fonctionnaires de la façon de faire cesser les vols et les pillages. Quelqu'un suggéra qu'une loi sévère soit établie. Tai Zong déclara : " Les raisons pour lesquelles les gens volent ou détroussent sont la lourdeur des taxes, les exigences excessives du service public, les malversations officielles et la faim et le froid, qui leur font oublier le sens de l'honneur. Donc je suggère d’économiser l’argent, de baisser les impôts, et de choisir les fonctionnaires désintéressés. Ceux-ci feront savoir aux gens qu'ils ne doivent pas s'inquiéter de la faim et du froid ; les voleurs et les pillards disparaîtront bientôt. Nul besoin d'une loi rigoureuse." Plusieurs années plus tard, l'empire était devenu paisible. Les citoyens se traitaient comme si tous étaient de la même famille, il n'y avait pas besoin de fermer la porte la nuit, et les voyageurs pouvaient dormir en toute sécurité dans les champs.

Certaines personnes furent surprises en train de tricher lors du processus de sélection des fonctionnaires. Tai Zong décida de les condamner à mort selon un ordre qu'il venait de décréter. Wei Dai, un officier du département de la défense, intervint : " Ils devraient être exilés en vertu de la loi. " Tai Zong réagit avec colère : "Vous tenez à respecter la loi quitte à me faire perdre ma crédibilité ? " Wei répondit : " Majesté, vous avez donné votre ordre en fonction de votre humeur temporairement bonne ou mauvaise, tandis que la loi est décrétée pour être respectée par tous. Majesté, vous étiez très en colère parce que vous aviez été trompé, et vous avez décidé de les condamner à mort. Vous savez aussi que ce que vous avez fait ne se conforme pas à la loi. Si vous pouvez juger la situation dans son ensemble du point de vue de la loi, je pense que vous pourrez dépasser votre colère égoïste et obtenir la confiance de l'empire? ". Tai Zong dit joyeusement : " Puisque vous pouvez interpréter la loi de cette manière, je n'ai pas besoin de m'inquiéter à ce sujet." Par la suite, Wei donna des conseils à l'empereur à plusieurs reprises, Tai Zong accepta tous ses conseils, et il n'y eut dès lors plus d'accusations injustes dans l'empire.

Un jour, Tai Zong demanda à Gui Wang: " Pourquoi les nouveaux gouverneurs ne sont-ils pas aussi bons que les anciens? Wang répondit: "Sous la dynastie Han, les gens prônaient le confucianisme, et les us et coutumes étaient purs ; de nos jours, les gens méprisent le confucianisme et s'attachent à l'effet de la loi, de sorte que le pays s'affaiblit de plus en plus." Tai Zong fut d'accord avec lui

Un empereur bienveillant

Le général Shunde Zhangsun accepta un pot-de-vin de soie fine. Tai Zong l'apprit et dit : " Shunde a beaucoup donné pour l'empire. Je peux partager toute la richesse de l'empire avec lui, mais pourquoi est-il si intéressé par la richesse ? " Tai Zong ne le punit pas ; au contraire, il lui donna dix boulons de soie fine."

Yan Hu, un fonctionnaire, déclara : " Shunde a enfreint la loi. Pourquoi est-il non seulement absous, mais en plus récompensé ?" Tai Zong répondit :" S'il est encore humain, quand il recevra la soie fine, il éprouvera plus de honte que s'il était puni. S'il ne ressent pas de honte, il n'est pas différent d'un animal. À quoi bon tuer un animal ?"

Les troupes Tujue attaquaient souvent la frontière de la dynastie Tang. Une année, il neigea abondamment dans le Royaume de Tujue (ancienne Turquie), beaucoup de moutons et de chevaux mouraient, et les citoyens de cette terre souffraient de la famine. Beaucoup de fonctionnaires ont suggérèrent à Tai Zong qu'ils devraient les attaquer. Tai Zong leur dit : "Nous ne serions pas fidèles à notre parole, puisque nous venons de former une alliance avec eux, si nous rompions le traité aussi tôt ; nous ne serions pas bienveillants si nous essayions de tirer profit d'un royaume qui subit un désastre ; et ce n'est pas une activité militaire juste que de frapper votre ennemi quand il est à terre. Même si toutes les tribus du Royaume Tujue avaient trahi leur roi et que tous les animaux apprivoisés étaient morts, je ne les attaquerais pas. Je ne les punirais que s'ils commettaient un péché contre nous."

Une fois Tai Zong déclara à ses fonctionnaires: " L'empereur dépend de son empire, et son empire dépend du peuple. Un empereur qui force son peuple à lui servir d’esclave fait la même chose que de tailler sa propre chair pour remplir son estomac. - L'empereur devient riche et son empire est détruit. Donc, pour être empereur, il faut toujours regarder en soi. Plus un empereur est avide, plus les taxes payées par son peuple sont lourdes, Plus les conditions de vie de son peuple sont difficiles et plus l'empire est menacé. Comment l'empereur pourrait-il garder sa position dans ces circonstances ? Je pense toujours à cela, alors je résiste toujours aux tentations."

Un homme politique sage

Un jour, Tai Zong dit à certains fonctionnaires : "J'ai lu des articles profonds écrits par Sui Yang Di." (Un tyran qui était assoiffé de luxe, son nom de naissance était Guang Yang. Son père était Jian Yang, le premier empereur de la dynastie des Sui.) Pourquoi peut-il discerner le bien du mal dans ses articles, mais pas dans le traitement des affaires de l'État ?" Zheng Wei répondit : " Même si l'empereur est un saint, il devrait accepter les suggestions des autres sans vanité. De cette façon, les personnes sages peuvent partager leurs stratagèmes ; les personnes courageuses peuvent tout donner. Sui Yang Di comptait sur sa propre capacité et se considérait toujours juste. Si ses paroles étaient comparables aux paroles d'un saint, ses actes ressemblaient aux agissements d’un démon. De plus, il ne se connaissait nullement lui-même, donc le seul résultat possible était que l'empire soit détruit." Tai Zong déclara: "Tout cela est arrivé il n'y a pas si longtemps, nous devons retenir ces leçons."

Un jour, Tai Zong dit à ses fonctionnaires: " En regardant un miroir, les gens peuvent évaluer leur apparence. En regardant ses fonctionnaires loyaux un empereur peut évaluer ses propres fautes. Si l'empereur se considère toujours juste et refuse les suggestions de ses fonctionnaires et, en même temps, que ses fonctionnaires flattent l’empereur pour lui faire plaisir l'empereur perdra son empire, et ses fonctionnaires ne resteront pas en vie non plus. Tout comme Shiji Yu, un fonctionnaire de Sui Yang Di, a flatté Sui Yang Di afin de protéger sa propre richesse. Quand Sui Yang Di a été tué, il n’a pas non plus pu continué à vivre. Vous devriez vous souvenir de cette leçon et m'indiquer mes erreurs."

Tai Zong ajouta : "Chaque fois que je contacte mes fonctionnaires, avant de dire un mot, j’y réfléchis toujours pendant un certain temps afin d'éviter de dire la mauvaise chose. Donc je parle rarement. Le responsable de l'enregistrement dit : " Mon devoir est d'enregistrer chaque mot que vous dites. Donc, Majesté, si vous faites des erreurs, je les enregistrerai. Ainsi, vos erreurs ne nuiront pas seulement à l'empire d'aujourd'hui, mais elles seront aussi la risée de la postérité." En entendant cela, Tai Zong fut très heureux, et donna à ce fonctionnaire 200 boulons de soie.

Tai Zong dit à ses fonctionnaires: " Quelqu'un a dit que l'empereur n'a peur de rien. Je ne suis pas comme ils l'ont dit. Je crains le jugement des dieux et je me soucie du respect de mes fonctionnaires. Même si j'assume prudemment et consciencieusement mes responsabilités, je crains néanmoins que mes actes ne soient conformes aux désirs des dieux et de mes sujets."

Tai Zong poursuivit : "Ce que je considère comme précieux, ce sont les méthodes pour gouverner le pays selon ce que Rao, Shun, (de grands rois chinois du passé ) Zhou Gong (grand fonctionnaire chinois du passé) et Confucius ont enseigné. Leurs méthodes sont pour moi comme les ailes pour les oiseaux et l'eau pour les poissons. Sans eux, je ne peux vivre même une minute.

Version anglaise :
Several Stories about Tang Tai Zong